Серебром и солнцем

   Поднимаясь по лестнице в любимую Зеркальную галерею она неожиданно для самой себя тихо засмеялась. Как странно! Лира ожидала какого-то ритуала, подобного клятве вступающих в Орден, может быть, присяги Владыке, но никто не потребовал от охотницы ничего подобного. Что стоит за этим: доверие или безразличие? Неужели они не боятся вторичного предательства?

   "Кого испугает мышка, попавшая в капкан? Ха-ха, Лира. Ха-ха".

   Конец лестницы терялся во мгле. Казалось, девушка поднимается в безлунное, беззвёздное, бездонное небо.

   Шорох одежды... Мимо Лиры проскользнула какая-то тень, спускаясь. Ещё не привыкшая к почти мгновенным перемещениям carere morte, девушка испуганно вздрогнула.

   Тень замерла несколькими ступеньками ниже, и девушка узнала её: длинноволосая вампирша!

   - Лира Диос... - прошелестела она.

   - Да. А вы?

   - Называй меня Кларисса.

   - Я чувствовала ваш взгляд. Что вы хотели мне сказать, Кларисса?

   Она не приблизилась, лишь прошептала:

   - Только одно, Лира Диос. Запомни: тебе не дано самой выбирать путь. Не питай иллюзий. Ты инструмент.

   - Зачем вы говорите это? - насколько возможно холодно спросила охотница.

   - Мне жаль, что ты оказалась в руках Дэви, - Кларисса ступила в тень, проглатывающую лестницу, и исчезла, но Лира расслышала её последние слова.

   - Ты - погибель нашего мира...

   В Зеркальной галерее охотница уселась прямо на пол и за час собрала сложный узор из осколков. Ветер то и дело засыпал её зеркальца снежной крупой, и Лира осторожно протирала их рукавом. За пределами жилища вампира бушевала январская буря, но девушке не было холодно. Став carere morte, она перестала чувствовать холод. Или это случилось с ней раньше, нечувствительность пришла вместе с одиночеством? Сейчас Лира не помнила этого.

   Она не видела и не слышала появления Владыки, но почувствовала: он здесь. Не поворачивая головы, Лира спросила:

   - Господин, кто такая Кларисса?

   - Её называют Пророчицей. Что она сказала тебе?

   - Что я - погибель мира.

   Лира помолчала, но Владыка не отвечал. В своём узоре на полу она видела отражение вампира - изорванную острыми краями осколков стекла тень.

   - Что она имела ввиду, Господин? Если ей дано прорицать, значит, я действительно...

   - Нет. ...И да, и нет, - поправился он. - Ты - не более чем нить, указывающая путь разрушителю мира. Можно литебяназывать погибелью?

   Лира улыбнулась:

   - В Бездне есть ответы на все загадки, Господин. Мне искать там?

   - Я объясню, почему тебя назвали погибелью и нитью, но позже, - он уселся рядом с ней. - Ты любишь это место, да?

   - Больше всего в этом замке.

   - А мои carere morte боятся Зеркальной галереи.

   Лира переложила красивый, почти круглый осколок так, чтобы он заканчивал завитушку.

   - Глупо бояться зеркал, - сорвалось с её губ.

   - Ты, Низшая, ещё не скоро разглядишь за своим отражением в зеркале тень чудовища-carere morte. Но, когда это случится, разобьёшь зеркало взглядом, и с тех пор в каждом новом зеркале будешь видеть только отражение чудовища и коридор, уводящий в Бездну, за его спиной, - объяснил Владыка. Лира засмеялась:

   - Я вспомнила, Господин! Избранный однажды сказал, что мне никогда не стать полноценным вампиром. Он увидел так.

   - Что он мог знать, этот мальчишка? Я сразу увидел в тебе carere morte: красивую, сильную. Сколько крови ты пьёшь сейчас?

   - Одной бутыли стабилизированной крови мне хватило на неделю.

   - Ты вполне можешь растянуть её и на две недели. Не стремись раньше познать всю вечность. Сколько тебе лет? Восемнадцать? Шестнадцать?

   - Шестнадцать.

   - Ты ещё слишком юна для превращения в вампира. Много лет назад я запретил обращать не достигших двадцатилетнего возраста, - он усмехнулся. - Теперь же, ради обращения охотницы, мне самому пришлось нарушить этот запрет...

   - Я слышала о запрете Владыки вампиров ещё в Ордене, Господин. И уже тогда мне было интересно: почему именно двадцать лет?

   - Это нижняя граница. Я считаю, бессмертие вовсе должно быть доступно только людям старшего возраста, тем, кто прожил большую часть жизни и оставил потомство. Прежде чем познать бессмертие, необходимо познать жизнь, иначе ты рискуешь быть пожранным Пустотой. Но, к сожалению, к бессмертию стремятся и совсем молодые, стремятся с удесятерённой энергией юности... и для них пришлось установить эту границу. К двадцати годам человек обычно способен мыслить самостоятельно.

   Лира улыбнулась.

   - Но вы сами едва ли обрели бессмертие в пожилом возрасте, Владыка, - хитро заметила она. - Или вампиры молодеют с каждым столетием?

   - Моё обращение было необходимостью, - кратко сказал он. - А ты должна продержаться на черте, отделяющей Высшего вампира от Низшего, как можно дольше. Не стремись завтра же заполучить крылья. Твоё тело повзрослело, но твоя душа ещё ребёнок. Сначала вырасти это дитя.

   - Да, Господин, - привычно согласилась она.