Серебром и солнцем

   Он опять гадал: кто же он есть? Он чувствует боль от ожогов солнца, тело смертной способно согреть его ненадолго, а сильный страх будит его сердце - как у всех Высших. По чьей нелепой причуде ему, кукле, оставлены эти моменты возвращения в жизнь? Может быть, его суть и судьба - иные? Может быть, и для него возможно будущее и даже - возвращение в жизнь?

   "Не мечтай!" - оборвал он себя.

   - Что это? - вдруг спросила Стелла. Девушка очнулась от грёз, и любопытными пальцами залезла в вырез его рубашки. - Какой страшный шрам!

   - Это от серебра. Повреждения от посеребрённого оружия долго заживают у вампиров.

   - Тебя ловили охотники?

   - Нет, - он замялся. - Этот удар... прекратил мою смертную жизнь.

   - Так ты умирал?

   Винсент поморщился, как от боли. Он глядел в разбитое окно старой церкви. Там, в шумном мире смертных, солнце завершало путь. И Стелла затихла, спрятала коготки. Потом, испугавшись, что он отдалился от неё, порывисто, по-детски обняла, и это растопило лёд. Оба засмеялись, счастливо и беззаботно, как дети.

   - Ты узнал что там, за гранью? - спросила Стелла.

   - Там? - взгляд вампира не отрывался от золотисто-белого неба за искореженной решёткой высокого окна - Знаешь, там... ветер...

   Вечером Стелла убежала домой, пока её не хватились, Винсент остался в церкви. Он спокойно спал всю ночь, а на рассвете вновь поспешил на колокольню.

   Новое утро было пасмурным, и художник оставил мечту закончить картину сегодня. Но странный вампир оставался на колокольне, пока набравшее силу солнце не ударило по глазам, ослепляя.

   Он отступил в тень, закрыв лицо. Глаза слезились.

   - Не знал, что куклы способны плакать! - пробормотал он.

   - Да, очень интересно... - согласился глава Ордена. Винсент прищурился, теперь заметив фигуру в тени.

   - Вы? Как вы меня нашли?

   Латэ улыбнулся и потряс какими-то исчерченными листами.

   - Твои наброски Карды привели меня сюда - в самую высокую точку Пустоши.

   - Что вам угодно?

   - Уйдём вниз, бесстрашный carere morte, - глава с любопытством разглядывал картину. - Оригинальный сюжет. И знаешь, знакомый, очень знакомый... Ты помнишь, я заставлял тебя записывать все свои мысли о Даре? Та тетрадь у меня. Пора тебе перечитать её.

   Недовольство встречей исчезло с лица Винсента, он прошептал:

   - Вы тоже думаете, что это... - он указал на картину, - пришло из прошлого... из моего прошлого?!

   - Из прошлого Избранного? - Латэ задумчиво рассматривал "Рассвет". - Не уверен, но, во всяком случае, это... очень интересно.

   - Может быть, моя зависимость от проклятия Миры меньше, чем вы полагали? - глухо, боясь отрицательного ответа, спросил Винсент, когда они спустились в зал. - Слёзы, боль от солнечных ожогов... Бывают и моменты, когда моё сердце просыпается. Я, как Высшие вампиры, сохранил остатки жизни. Своей жизни!

   - Нет, - охотник помотал головой, решительно отнимая у вампира новую надежду. - Проклятие Миры владеет тобой. Это она даёт тебе силы. С кровью вампирши ты получил остатки её жизни и пользуешься ими. Ты бесстрашен, как должно кукле. И слабо чувствителен к солнечному свету.

   - Не хочу вам верить.

   - Не гневайся на правду, Винсент. За прошедшие годы ты хоть раз испытывал вампирский голод?

   - Я пью кровь, когда мне нужно заживить повреждения, но это, наверное...

   - Это не голод. Такое поведение характерно именно для рабов.

   Винсент долго, потерянно молчал. Он подошёл к своей картине и повернул её к стене.

   - Вы ведь не затем, чтобы сказать это, посетили меня? - резковато спросил он. - Что Ордену нужно от чужой куклы?

   Латэ развёл руками.

   - Твоя ершистость осталась прежней. Ты один из немногих, кому известна настоящая история Арденсов, и моё задание связано с ней. Макта, Первый вампир, возвращается. Ты знаешь, что он любит больше всего...

   - Убийство Арденсов.

   - Макта может скоро появиться в Карде. Многие семьи Короны несут частицу крови Основателя.

   - Похоже, в старые времена породниться с Арденсами считал своим долгом каждый! Что мне делать, когда я увижу здесь Макту? Вступить с ним в бой?

   - Сообщить мне в столицу. И не post factum, когда убийство будет совершено! Ты, carere morte, должен заранее почувствовать приближение первого вместилища Бездны.

   Винсент отвернулся.

   - Зачем мне защищать тех, кто виновен в создании вампиров? - спросил он. - Арденсы зовут Избранного вором и чудовищем. Пять лет назад они стремились уничтожить мой Дар, и я не думаю, что за прошедшее время они изменились. Зачем мне спасать тех, кто погубил меня?!

   - Мира у нас, - предельно кратко ответил глава.

   Вампир едва сумел дождаться вечера, чтобы отправиться домой. Он запер все двери особняка и зажёг единственный светильник - в библиотеке. Винсент отыскал чистый лист бумаги и перо и лихорадочно быстро принялся записывать лист именами.

   - Красы, - шепотом повторял он каждую запись. - Гесси, Рете, Вальде, Керте... О ком тогда ещё упоминал герцог? Тенеры? Реддо? Нет... Может, Ларгусы? ...Корвусы?

   Он старался вспомнить фамилии всех, породнившихся с Арденсами давным-давно. Полный список фамилий, родословное древо Основателя находилось в архиве Ордена и для большинства охотников были закрыто.