Серебром и солнцем

   - Доминик ссылался на защиту Основателей, но ты не таков. Арденсы избавлены от власти чар carere morte и не боятся старейших, но никто из них не сумеет отбросить щит, чтобы подманить вампира, а потом снова подобрать его. Так могли Керно, Агнат, Мартин Алгор... И было ещё кое-что, что объединяло их. Источником их силы была любовь, и необычная любовь, - Алекс сделал эффектную, но совершенно не нужную паузу. - Их возлюбленные были carere morte.

   - Значит, в ближайшее время можешь ждать появления ещё десятка им подобных. Ты замечал, сколько юных охотников провожают Миру влюблёнными взглядами на тренировках? - последнее было сказано тоном ревнивца. Карл смутился, а Алекс невозмутимо возразил:

   - Это пройдёт. Новички чувствительны к вампирским чарам. А вот тебя, друг, похоже, не оставили равнодушным её женские чары...

   Интересная беседа оборвалась. Охотники вошли в здание и здесь разошлись. Алекс пошёл вниз, в арсенал, Карл наверх - на встречу к главе Ордена.

   - Пора начинать поиски Избранного, - вздохнул глава. Стол Латэ опять был завален картами родословной Арденса. Что-то часто он стал таскать их к себе наверх из архива!

   - Да. Дэви, вероятно, скоро начнёт свои... Почему вы всё время смотрите эти карты?

   - Я ищу, - туманно сказал глава и подвинул родословные к себе, закрыв рукой, будто хотел их спрятать.

   - Вы ищете... боковые ветви? Незаписанные здесь имена?

   - Я ищу выход, - непонятно сказал тот. - Ищу - и не нахожу. Скоро нам придётся организовать поиски Избранного. Я буду медлить, сколько смогу, но... Однажды нам всё же придётся объявить о новой погоне за Даром.

   - Зачем же медлить? - перед глазами Карла встала непрошенная картина: девушка-вампирша со стрелой в переносице. Он подумал и о Мире, ждущей исцеления... - Дар давно нужен нам. Если верно то, что говорила Мира об Избранном и его способности исцелять, мы получим великую силу!

   Глава отвернулся.

   - Нужно будет подготовить Миру, - словно не расслышав вопроса Карла, заметил он. - Поиски не могут быть начаты без вампирши, и лучше, чтобы она получила статус охотника и была равноправным членом группы.

   - Я могу заняться этим.

   Латэ с улыбкой поглядел на охотника.

   - Краус займётся. Твоя помощь понадобится Мире позже, когда вампирша узнает, что Избранного и его Дар решено уничтожить.

   - ...Уничтожить?

   Вопрос вышел удивительно равнодушным. Когда Избранным был Винсент, Латэ, наплевав на гнев покровителей Ордена, пообещал ему посвящение. Сначала Карл надеялся, что и в этот раз глава решится на подобное, но с каждым годом эта надежда таяла. Её поглощали сомнения: все заявления Латэ, все его действия говорили о том, что теперь он всецело предан Основателям. Хорошо его припугнули после событий в Призрачном парке!

   Глава устало откинулся на спинку кресла.

   - Мы с тобой говорили об этом, давно, когда Избранный был известен нам, когда им был Винсент Линтер. Потомки Арденса живы в наше время. Они покровители Ордена и они никогда не допустят, чтобы Избранный обрёл силу. Исцеление для вампиров - для них гибель.

   - Это бред, - Карл не заметил, как перебил старшего. Он волновался, но пока держал себя в руках и говорил тихо. - Как Дар может быть опасен для смертных? Да, исследования Морено показали, что все Арденсы несут в крови отметку о своём происхождении... Но разве эта глупая метка творит с ними то же, что проклятие Макты с carere morte? Арденсы живут и плодятся. И часто боятся вида крови и смерти. Разве Избранный сможет уничтожать их прикосновением, как вампиров?

   - Может быть.

   Карл отвернулся от его взгляда, от этих вечно печальных, прозрачных глаз. Он знал, что Латэ уже взвесил жизни, которые придётся принести в жертву, и его вопрос бессмыслен. И всё-таки спросил:

   - Из-за кучки самодуров, лелеющих клеймо своей вины, вы лишите сотни больных возможности исцеления? Вы готовы отдать новые тысячи жизней лишённым смерти?

   - Ты хочешь сказать: пусть лучше погибнут Арденсы?

   - Может быть, придётся пожертвовать меньшинством. Но лишь может быть, Филипп!

   Латэ опять улыбнулся. Новая улыбка была насквозь фальшивой:

   - Арденсы могущественны. Все ли новые имена потомков Основателя известны тебе?

   - Красы, Гесси, Рете, Вальде, Керте...

   - А Солоры? Карита? Асседи?

   - ...И Король? - прошептал Карл.

   - Да, - также шепотом ответил глава и резко поднялся, загрохотав креслом. Подошёл к окну.

   - Дар погубит Орден, - сказал он. - Если мы поспособствуем приходу Избранного, Арденсы уничтожат нас. Да, Дар погубит Орден!

   - Вы хотите сказать, Орден будет упразднён...

   - Уничтожен! Задумайся. Избранный ввергнет страну в хаос!

   - Король может не узнать об Избранном. Можно сохранить Дар в тайне от Арденсов.

   - Будучи в Ордене, уже нельзя.

   - Послушайте себя, - Карл поднялся, подошёл к старику. - "Дар погубит Арденсов...", "Дар ввергнет страну в хаос...". Откуда вы взяли всё это, Филипп? Это Крас запугал вас? Избранный займётся исцелением carere morte, уничтожением их проклятия, а не игрой в догонялки с Арденсами. Можно устроить всё так, что все стороны старого конфликта будут довольны.

   Латэ грустно покачал головой: