Серебром и солнцем

   Карл подошёл к беседке, поглядел вниз, в чёрную и прозрачную как ночь воду. Вода чуть колыхнулась, и колыхнулось его отражение, полное сомнениями, как и хозяин.

   Через неделю собрание... Что он скажет там? Сможет ли повторить всё то, что говорил сегодня вечером? Вряд ли. Он был уже вполовину не так уверен в своих словах. Надо бы поговорить с Родериком... обо всём. И с Адрианом Дивесом - он вхож в высший свет, знает всё и о Солорах, и о Карита... Может быть, вместе они найдут компромисс.

   Она вошла в зал, в нерешительности остановилась на пороге, увидев охотника. Не оборачиваясь, Карл понял, кто эта неслучайная гостья Источника... - Мира.

   - Эй, - тихо позвала она, но, отразившись от стен, её голос многократно усилился. Карл обернулся.

   - Доброй ночи, - поздоровалась вампирша.

   - Здравствуй, Мира, - радостно отозвался он. - Не думал, что когда-либо увижу тебя здесь.

   - После тренировки Диана пригласила прогуляться и завела меня сюда.

   - Откуда ты спустилась?

   - Диана сказала идти нижней дорогой, - сообщила вампирша, подходя ближе.

   - Правильно. Этот путь для тебя безопасен, - Карл задумчиво улыбнулся. - Хорошо, что мы здесь встретились.

   - Да, - Мира рискнула сократить расстояние до Источника до трёх шагов. Вытянув шею, она осмелилась заглянуть в чашу.

   - Если я случайно упаду туда, то исчезну, растворюсь без следа, - нервно заметила она. - Это была плохая попытка пошутить...

   - Останутся платье и шляпка. Полиция растеряна. Один судья Краус догадывается... Но он молчит. Как странно! - он испытывал непонятное замешательство и старался скрыть его. Сколько они не говорили наедине? Они встречались часто в первый год Миры в Ордене, а потом судьба развела их - до случайной встречи в обсерватории. Карл присел, зачерпнул прозрачную воду ладонью и вдруг залюбовался отражением вампирши в чаше. Вода Источника не была беспощадно точна, как зеркало. Размытые, растушёванные черты отражения Миры были прекрасны. Но вампирша не замечала этого. Она тоже глядела в тёмную воду, а её губы печально кривились:

   - Я и раньше пугалась своего облика в зеркале, но не так. Какая же я стала... некрасивая!

   - Это хорошо. Значит, чары carere morte утрачивают власть над тобой, - не подумав, ляпнул охотник и тут же поправился. - ...Я хотел сказать, ты выглядишь гораздо лучше, чем в первый год в Ордене.

   - Ну да?

   - Я всегда видел тебя без чар. Я точен, как фотографический аппарат, - зачем-то пошутил он. Мира не засмеялась.

   - Я слышала сегодня от Алекса: ты встречался с нашим Владыкой?

   - Да, мы встретились в Карде, у Вальде. Дэви допрашивал в пустом доме герцогов какого-то дикаря. Владыка был там с... Наверное, это был Адам Митто.

   - А ты был один?

   - Со мной была Дара.

   - И... что было? - судя по насмешливому тону, вампирша слабо представляла себе этот поединок.

   - Ничего особенного. А чего ты ждёшь? Боя, как на ваших тренировках, с сетями, стрелами? Интересно, сколько веков назад ваш Владыка в последний раз так развлекался? Это был обычный поединок взглядов, ты тоже в таких сильна. Дэви разбил все зеркала в доме, - Карл усмехнулся, - но ушёл.

   - Не верю, - Мира покачала головой. - Я его помню... всё ещё слишком хорошо.

   - Прогнать вампира легко, - Карл тросточкой коснулся её отражения в воде рядом со своим. - Исцелить, к сожалению, сложнее!

   Он вспомнил все доводы Латэ, и сейчас они не показались ему справедливыми. Вот вампирша, достойная исцеления. Он понял это раньше всех, когда другие обходили Вако стороной и строили догадки: не соглядатай ли она от Дэви... Нет, предать её он не сможет.

   Мира загадочно засмеялась:

   - Ты ведь из тех, Арденсов, я угадала? Простым не взобраться так высоко. И - твоя стихийная защита...

   - Вынужден тебя разочаровать, но моей защите едва ли... шесть, а не двадцать шесть лет. Ты не угадала. Я не прирождённый охотник. И вовсе из слабейших - выяснилось в первом же рейде.

   - Не может быть.

   Он улыбнулся. Оказывается, он совсем не устал рассказывать свою странную историю:

   - Ещё пять лет назад у меня не было никакой защиты от вампиров. Подобно многим, пришедшим в Орден за авантюрами, я плохо представлял, во что ввязываюсь, и, если честно, не очень-то верил в вампиров. Такое здесь наказывается. После первого фиаско Латэ держал меня при себе, надеясь сделать, по крайней мере, своего человека в дневном мире.

   - Не может быть! Я помню нашу встречу в Академии... Помнишь? Ты открыл мне окно той декабрьской ночью. Я пробовала бороться, но голод сильнее... Я бросилась на тебя, и щит охотника остановил меня. Да-да, - Мира уверенно кивнула. - Уже тогда у тебя была сильная защита.

   - Что...

   "Не может быть!" - настала его очередь протестовать, но он молчал. Та встреча с Мирой... - он прекрасно помнил её. Помнил, как безумная вампирша влетела в открытое им окно. Какой страшной она показалась ему тогда: истощённая, со спутанными серыми волосами ведьмы и длинными когтями! Сейчас Мира совсем другая: мягче черты лица и милее улыбка, вновь золотятся волосы, только глаза глядят печально.