Серебром и солнцем

   "А ведь Нефандус должен часто бывать на кладбищах, - пришла мысль. - Может, поискать его там? Куклу может создать только сам хозяин, никто из carere morte не способен передать своё проклятие через куклу, иными словами, куклы не умеют обращать. Значит, на кладбище за новым телом-одеждой он является сам либо посылает слугу, который несёт покойника в логово хозяина. Можно поймать самого Нефандуса или проследить за рабом до логова хозяина..."

   Лира обдумала этот вариант. Что это так настойчиво, неотвязно крутится в голове? "Говорят, Нефандус - вампир-калека. Он никогда не покидает своего убежища..." - откуда к ней пришло это? Подсказка Бездны?

   "Нет же, так говорили в Ордене!" - ей почему-то стало очень не по себе. Орден... Этот Кукловод разбудил слишком много старых воспоминаний!

   "Хорошо, если сам он на кладбище не явится, придёт его раб. Можно проследить за ним... - она перебила себя. - Ага, как же! Тебя заклюют птицы, тебя загрызут звери, не успеешь ты и шагу ступить в лабиринт! Кроме того, ты могла заметить, лабиринт постоянно изменяется: его стены двигаются, коридоры меняют направление. Он - как детская игра в кубики, куклы-подручные переставляют куски стен, направляя твой путь. А ты не замечала их, потому что они мертвецы! Куклы в крылатой тени могут быть совсем незаметны ночью! Недаром в Ордене их зовут людьми-невидимками... -

   Лира выпрямилась и замерла, забыв о вьющейся в ногах стае Хиама.

   "Орден, охотники... Вот же оно! Зачем ей красться по лабиринту, как carere morte, дитя ночи? Она охотница, защита, полученная от родителей, останется с ней навечно. И она пойдёт к Кукловоду днём, смело, не страшась призраков, прокладывая себе путь серебряным мечом!"

   Лира склонилась к вожаку стаи, притянула лохматую голову к себе, быстро зашептала на ухо:

   - Хиам, принеси мне оружие охотников из замка Дэви. Пожалуйста... Оно мне нужно к завтрашнему полудню! Успеешь?

   Зверь кивнул два раза: странно человеческие движения, и Лира успокоилась. Она позволила стае проводить себя до убежища под ветвями ели и почти сразу же провалилась в сон.

   Девушка проснулась в полдень. Тёмный шатёр веток позолотили солнечные лучи. Новый день был ясным. Посеребрённое оружие охотников лежало у её ног: меч, арбалет с десятком стрел в поясном футляре и кинжал. На рукояти кинжала сохранились инициалы владельца: "D. H. V". Стаи поблизости не было: зверям Хиама нужно было более надёжное убежище на день, чем Лире, Низшей.

   Перебирая в уме известных охотников из прошлого, которым могли бы принадлежать инициалы на кинжале, Лира быстро собрала амуницию, приладила пояс со стрелами, приторочила к нему меч. Она долго провозилась с арбалетом, в конце концов зарядила его и решила нести в руках. Для кинжала нашлось место за подвязкой чулка. Снарядившись, Лира попробовала представить себя со стороны - и рассмеялась. Всё-таки она отвыкла представлять себя в облике охотника!

   Солнце начало свой путь к горизонту, а охотница упрямо зашагала к лабиринту. Сейчас стена - переплетение ветвей показалась ей маленькой и совсем не страшной: всего в два человеческих роста, даже ограда у дома Ларгусов была повыше. Никаких тварей-соглядатаев поблизости не наблюдалось. Девушка прошла немного вдоль стены. Никакого входа ожидаемо не открылось.

   - Ладно, - сказала она блёклому осеннем небу. - Я иду.

   Она нашла крепкие ветви, за которые можно было ухватиться, полезла наверх. Залезть оказалось непросто. Арбалет на время подъёма пришлось взять в зубы, он цеплялся за стену и злил Лиру. Наконец она забралась наверх и уселась. Сухие ветки пружинили, не ломались. Осмелев, девушка попыталась приподняться, заглянуть подальше в лабиринт, и стена под ней протестующе затрещала. Лира приникла к стене и замерла. Ей пришлось удовлетвориться открывшимся видом.

   Отсюда было видно несколько рядов стен - пустые коридоры, и одну большую четырёхугольную поляну вдалеке. За ней ряды стен сливались в сплошную чёрную полосу. Дом Нефандуса возвышался на горизонте - необычный дом, похожий на многоглавого дракона.

   - Ладно, - снова сказала Лира небу. - Я спускаюсь.

   Оказавшись в первом коридоре, она недолго постояла в раздумьях: искать ли двери или снова лезть наверх? Скоро решение пришло к ней. Злорадно усмехнувшись, Лира достала меч из перевязи и принялась крушить внутреннюю стену.

   Она продралась сквозь одну стену, потом проделала дыру во второй... Никто не мешал ей. Скоро Лира добралась до поляны и здесь устроила обед.