Сереты старого озера

— На-ка, нарежь хлеб! — скомандовала тёща, вручив мне большой ржаной каравай. Кажется это домашняя выпечка, ноздрястая и ароматная. Я ещё не коснулась ножом корки, а хлеб уже вызывал у меня стойкое слюноотделение.

Как-то за делом и время побежало быстрее. И я уже не спрашивала: «Который час?» в надежде, что вот-вот за мной приедут. Я знала, что если будут какие-то проблемы, то мама перезвонит на номер хозяйки дома. А это означало, что кто-то наверняка уже в пути и следует сюда.

— Ну вот! Всё готово! — провозгласил хозяин дома, он же муж тёщи. И мои новые знакомые направились к столу. Взрослые и дети, переговариваясь и посмеиваясь, что-то обсуждали, делились планами на будущее. В общем, типичная многочисленная семья, дружная и весёлая.

— Стёп, присмотри за огнём! — раздался голос главы семейства, а я непроизвольно повернула голову по направлению к костру. Большой мангал использовался, по всей видимости, довольно активно. Кованные витые решётки, подкопчённая кирпичная столешница, всё было настолько продумано, что я даже не сомневалась, семья собирается часто.

— Чего не ешь? — поинтересовалась сидящая рядом со мной жена Степана, круглолицая Светлана, — кушай, не стесняйся! А хочешь, бери морковку. Она у нас такая сладкая уродилась, пальчики откусишь!

— Спасибо!

Моя собеседница приятно улыбнулась. И я заметила, как слегка обнажились два верхних зуба. Почему-то в голову пришло сравнение, что девушка похожа на зайчиху. Но уши, конечно же, нормальные и глаза только чуть-чуть раскосые. Как и почему в голову приходят подобные мысли, понятия не имею. Но ведь приходят же!

Народ постепенно насыщался, а уровень шума от разговоров всё возрастал. Я в ожидании своих то и дело посматривала в сторону дороги. Эх, знать бы, когда именно они приедут за мной. В гостях хорошо, а дома в миллион раз лучше. Не мной придумано, но я была с этим полностью согласна.

— А пошли к Степану? — позвала меня Светлана, — а то тут сидеть тошно!

— Пошли, — согласилась я. А девушка направилась к мужу, то и дело, перебрасываясь фразами со своими родственниками. Весело у них, ничего не скажешь.

— Настя, как тебе у нас? — поинтересовался Степан, принимая от своего помощника (не знаю, как зовут этого человека) шампура с нанизанным на них мясом и щедрыми кольцами лука.

— Весело, — я улыбнулась мужчине, заметив, как его жена обняла супруга за талию, бросив на меня слишком внимательный взгляд. Ревность или что-то иное, не разобралась. Впрочем, характер Степана я тоже не знаю. А вдруг её ревность не беспочвенная? Петрову вон ничего не помешало сплестись с Дарьей на лужке, даже то, что я фактически в нескольких метрах от них находилась.

— У нас всегда так, — подтвердил незнакомый мне человек. Приютившая меня семья была настолько многочисленной, что я запомнила только первые пять имён. Остальные решила пропускать мимо ушей, благо, что скоро за мной приедут, и я больше никогда не увижу это деревню и её обитателей.

Я промолчала, не зная о чём ещё поговорить с этими гостеприимными, но совершенно чужими людьми. И как-то так получилось, что за стол я больше не пошла, предпочитая усесться неподалёку. Мне всегда нравилось смотреть на огонь, на то, как языки пламени лижут стенки мангала и пытаются дотянуться до шипящего мяса. Вот и сейчас не отказала себе в этом маленьком удовольствии, одновременно мечтая как можно скорее оказаться дома, рядом с Тимофеем. Аромат жареного мяса и специй разносился по округе, я так просто не могла оторвать взгляда от огненных плясок. Это завораживало и притягивало одновременно.

Степан давал своему помощнику какие-то советы, тот что-то неспешно отвечал. А я вдруг позабыла обо всём на свете, неожиданно ощутив боль в висках и в районе ушей. Что-то тянуло и давило, и это было весьма неприятно, хотя я хорошо осознавала, что подобное у меня уже было и не раз. Это возникало в тот момент, когда я пыталась вспомнить то, что произошло два года назад. Сейчас же я ничего не делала для того, чтобы извлечь свои страшные воспоминания из прошлого, но, по всей видимости, организм так не считал.

В какой-то момент осознала, что вокруг наступила оглушительная тишина.

Я подняла глаза и только сейчас заметила, что из огня на меня внимательно смотрит огромный волк. Не собака и не кто-то там ещё, а именно волк. Этот хищный взгляд, полный превосходства, я ни с кем не спутаю никогда. Но первое впечатление оказалось обманчивым. Я удивлённо моргнула один раз, а затем для верности ещё и только потом осознала, что животное не мифическое, а реальное. И находился этот грозный хищник с другой стороны мангала, а никак не в нём.

А ещё он смотрел на меня безотрывно. И было столько разума в этих необычайных глазах, укоризны и…обожания (!), что я невольно поёжилась, разорвав зрительный контакт со зверем. Но новое потрясение не заставило себя ждать: гостеприимное семейство, похоже, почитало этого волка за какого-нибудь воинственного божка. А иначе, зачем многие плюхнулись, кто на колени, кто на пятую точку, ну а кто-то так и вовсе предпочёл спрятаться и не отсвечивать?!