Сергей Лукьяненко

– Что это такое, стоит нам взять?

Максим скосил глаза в меню. Что такое «малаи кофта», он не знал. Но это никогда не мешало ему делать выводы. В конце концов, ингредиенты блюда указаны.

– Возьми. Мясо под соусом из сливок.

– Говядина?

Он не сразу понял, что Елена шутит. Потом ответил на ее улыбку.

– А если заказать блюдо из говядины? – заинтересовалась Елена.

– Вежливо откажут, – предположил Максим.

Обязанность развлекать жену была не столь уж тяжелой. Скорее – приятной. И все-таки он бы с большим удовольствием сейчас понаблюдал за залом. Что-то тут не так. Нечто сквозило в полумраке, холодком отдавалось в спине, заставляло щуриться и смотреть, смотреть, смотреть…

Неужели?

Обычно между миссиями проходило несколько месяцев, полгода. А так, чтобы на следующий же день?!

Но знаки были слишком явными и сильными.

Максим опустил руку во внутренний карман пиджака, словно проверяя бумажник. На самом деле его занимало другое – маленький деревянный кинжал, вырезанный старательно, но безыскусно.

– Макс? – в голосе Елены прорезалась укоризна. – Где ты витаешь?

Они звякнули бокалами. Плохая примета, мужу с женой чокаться, денег в семье не будет. Но Максиму было не до примет.

Кто же?

Вначале он заподозрил двух девушек. Обе симпатичные, даже красивые, но каждая по-своему. Та, что ниже ростом – темноволосая, Крепкая, с чуть угловатыми, мужскими движениями – буквально переполнена энергией. Вторая, светловолосая, высокая – спокойнее, выдержаннее. И красота совсем другая, умиротворяющая.

Максим поймал испытующий взгляд жены и отвел глаза.

– Лесбы, – с презрением сказала жена. – Та, темненькая, в джинсах, на которую ты уставился, совсем мужик.

И впрямь. Максим кивнул и придал лицу подобающее выражение.

Не эти. Все-таки не эти. Кто же тогда… кто…

В углу зала зачирикал мобильник – сидящие почти за всеми столами непроизвольно потянулись к своим телефонам. Максим проследил за звуком – и у него перехватило дыхание.

Человек, тихо говорящий по телефону, был не просто злом. Он был окутан черной пеленой, не видимой людям, но ощутимой Максимом. От него веяло опасностью – причем опасностью надвигающейся и страшной.

Заныло в груди.

– Знаешь, Лен, я бы хотел жить на необитаемом острове, – неожиданно для себя самого сказал Максим.

– Один?

– С тобой, с детьми. Но чтобы никого. Больше никого.

Он залпом допил вино, официант немедленно наполнил бокал.

– А я бы не хотела, – сказала жена.

Кинжал в кармане налился тяжестью и жаром. Накатило возбуждение – резкое, почти сексуальное. Требующее разрядки.

– Помнишь Эдгара По? – спросила Светлана.

– Нет. Он слишком давно умер. Вот Семен рассказывал…

– Да я не о самом По. О его рассказах.

– «Человек толпы»? – сообразил я.

Светлана тихо засмеялась.

– Да. Ты сейчас в его положении. Вынужден мотаться по людным местам.

– Неплохие места, скажу я тебе…

В ресторан мы вошли без проблем. То ли правила стали демократичнее, то ли с посетителями негусто. Мы взяли по бокалу мартини, заказали что-то из еды. Наверное, это привело официантов к определенным выводам по поводу нашего визита – две неопытные проститутки в поисках клиентов…

– А он был Иным?

– По? Неинициированный, скорее всего.

В ответ Светлана тихо произнесла:

Есть свойства – существа без воплощенья,С двойною жизнью: видимый их лик – В той сущности двоякой, ней родник – Свет в веществе, предмет и отраженье…Я, в свою очередь, поднял глаза и торжественно произнес:

Не бойся воплощенного Молчанья,Ни для кого не скрыто в нем вреда.Но если ты с его столкнешься тенью(Эльф безымянный, что живет всегдаТам, где людского не было следа),Тогда молись, ты обречен мученью!Секунду мы смотрели друг на друга, потом разом засмеялись.

– А почему По остался неинициированным? – спросила Света.

– Среди поэтов вообще много потенциальных Иных. Но некоторых кандидатов лучше оставить людьми. У По была слишком неустойчивая психика, давать таким особые способности – все равно, что пироману подарить канистру с напалмом. Я даже не рискну предположить, на чью бы сторону он встал. Скорее всего – ушел бы в Сумрак навсегда, и очень быстро.

– А как они там живут, ушедшие?

– Не знаю, Светлана. Да и никто не знает, пожалуй. Иногда их можно встретить в сумеречном мире, но общения, в привычном понимании, не случается.

– Я бы хотела узнать, – Светлана задумчиво оглядела зал, сдвинула брови. – Ты уже чувствуешь Иного?

– Старик за моей спиной, что говорит по сотовому?

– Какой же он старик?

– Глубокий. Я же смотрю не глазами.

Светлана прикусила губу, сощурилась. У нее уже начинали прорезываться маленькие амбиции.

– Пока не получается, – призналась она. – Даже не пойму, Светлый он или Темный.

– Темный. Не из Дневного Дозора, но Темный. Маг средней силы. Кстати, он нас тоже заметил.

– Ага! Что теперь делать?

– Ничего. Как работники Дозора мы вправе проверить у него документы. Они наверняка в порядке. А вот если он сейчас встанет, взмахнет руками, превратится в демона и начнет откусывать всем головы, тогда мы можем вмешаться…

– Антон!

– Я не шучу. У нас нет права мешать честному темному магу отдыхать.