Серийные убийства в Австралии. Хроники подлинных уголовных расследований

5 октября 1993 г. талантливый гончар наткнулся у одинокого дерева посреди заросшей кустарником прогалины на человеческий череп с остатками волос и большую бурую кость. Он понял, что видит перед собой человеческие останки, и поначалу испытал чувство глубокого удовлетворения. Прайор впоследствии не без юмора вспоминал о тех минутах… Он справедливо гордился собою, посчитав, что утёр нос полиции и заслужил похвалу. Памятуя о том, что имеет дело с местом преступления, Прайор принялся было сооружать вешку, по которой полицейские смогли бы опознать эту прогалину – он срезал длинную ветку, воткнул её в метре от черепа и даже принялся развязывать шнурок на ботинке, дабы повязать вместо ленты, но… вдруг поймал себя на мысли: «А вдруг убийца меня увидит?» Бедолага Прайор во время своих рысканий по лесу не задумывался ранее о том, что его поиски могут привести к неожиданной встрече с преступником. Теперь эта мысль повергла его в панику. Прайор не без самоиронии рассказывал, как бегом помчался к машине. Однако, надо отдать ему должное – перед тем как уехать, он потратил минуту на то, чтобы выложить несколько камней в ряд поперёк тропы – этот ориентир помог впоследствии полиции быстро отыскать в лесу нужное место.

Примчавшись в ближайший отдел полиции, самодеятельный детектив стал взахлёб рассказывать о сделанном открытии. Если бы он ограничился описанием найденного черепа и кости, то и интерес полицейских к его персоне ограничился бы формальным опросом. Однако Прайор начал «вставлять ума» правоохранителям и объяснять, почему они не могли отыскать эти останки ранее, а он смог. Дескать, не о том они думали и не там искали… Рассуждения никому не известного мастера лепки до такой степени возмутили полицейских, что они решили его задержать вплоть до выяснения всех деталей.

Бедолагу Прайора посадили в клетку, а группа патрульных выехала в лес Белангло и, согласно полученному описанию местности, приступила к прочёсыванию территории. Полицейские без особых хлопот отыскали упомянутый Прайором череп и кость (она оказалась бедренной), после чего в лес Белангло были направлены все наличные силы полиции. К концу дня были найдены многочисленные кости, очевидно, относившиеся к останкам, обнаруженным Прайором, а кроме того, на удалении не более 25 м – кости другого скелета. Убийца явно попытался скрыть трупы – это стало ясно из изучения окружающей обстановки. Первый скелет располагался под деревом в полулежачем положении и был присыпан толстым слоем опавших листьев и веток. Видимо, первоначально труп был засыпан ими с головой, но со временем ветер разнёс часть листвы и голова вместе с частью ноги обнажились. Именно поэтому Прайор заметил оголившиеся кости, но не увидел скелет целиком. Второй скелет находился под поваленным деревом – и эта деталь сразу рождала аналогии со случаем обнаружения тел Джоан Уолтерс и Кэролин Кларк. Его также засыпали толстым слоем листьев, веток и грунта, да притом так, что скелет вообще не был заметен со стороны. Его быстрому обнаружению способствовало то, что он располагался близко к первому скелету, а также дотошность криминалистов, принявшихся буквально просеивать верхний слой почвы.

Обобщённая схема леса Белангло в границах 1993 г. Знаками «*1—2» обозначено место обнаружения 19 сентября 1992 г. останков Кэролин Кларк и Джоан Уолтерс; «*3—4» – место обнаружения двух скелетов 5 октября 1993 г.

Обнаружение останков двух человек явилось шоком, точнее – скандалом! Ведь в прошлом году в Белангло уже находили останки двух человек, после чего последовала масштабная поисковая операция, и что же? Теперь новые человеческие останки, причём весьма старые, принадлежавшие людям, убитым примерно в то же время, что и Джоан Уолтерс и Кэролин Кларк, а возможно, даже и ранее. Возникал резонный вопрос: почему же эти останки не были найдены ранее, ведь с помпой проводилась специальная поисковая операция, очень затратная и совершенно неэффективная? Кто виноват? Почему такое вообще возможно?

Ночь с 11 на 12 октября высшие чиновники правоохранительных органов штата Новый Южный Уэльс провели в непрерывном заседании. В общем-то, никто уже из ответственных лиц не сомневался в том, что на территории штата орудует серийный убийца, но теперь важно было понять, что и как в свете этого открытия надлежит делать?