Серёжик (без иллюстраций)

— К знаниям нужна доброта… — сказал Серёжик тихонько. — Потому что, у кого знания и злоба, тот только гадости делать будет!

— Вот это верно! Ай да ёжик! — обрадовался Осёл. — Ну-ка, скажи своему ключу.

Серёжик прошептал, склонившись к замочной скважине: «Доброта», и ключ легко повернулся, да с таким мелодичным звоном, будто обрадовался этому слову.

Серёжик осторожно открыл дверцу и вопросительно посмотрел на Осла. Тот улыбнулся до ушей, а так как уши у ослов высоко, то это получилась самая-самая радостная улыбка, какую только можно себе представить.

— Я тут подарки приготовил… — сказал он и протянул спичечный коробок.

Серёжик заглянул и удивился. Там лежали малюсенькая курточка, шапка с помпончиком и сапожки. Всё это годилось только для божьей коровки или муравья. Ещё в коробке были крошки и какие-то пакетики не больше яблочного семечка.

— Когда станет холоднее, тебе пригодится теплая одежда, — пояснил Осёл. — Крошки — это булочки, в пакетах — молоко. Я сделал всё маленьким, чтобы было легко нести.

Серёжик, недоумевая, достал шапчонку и примерил на коготок.

— Я скажу тебе заклинание. Запоминай, — торжественно произнёс Осёл — «Фр-фр! Вжик-вжик! Тр-тр! Брык-брык! Превращенья час настал, маленький большим вдруг стал!»

Он подул, и тут же шапка выросла. Стало видно, что она шерстяная и тёплая, с пушистым помпоном. Осёл нахлобучил её Серёжику на голову и сказал:

— Ну-ка увеличь булочку.

Серёжик, стараясь не дышать, аккуратно вытащил крошку.

— Фр-фр! Вжик-вжик! Тр-тр! Брык-брык! Превращенья час настал, маленький большим вдруг стал! — повторил Серёжик неуверенно и осторожно дунул.

Крошка мгновенно распухла, превратилась в булку и запахла так, что защекотало в носу.

— Спасибо! Ой, какое спасибо! — восторженно прошептал Серёжик. — А я теперь всё-всё-всё так смогу увеличить, да?

— Нет. Только это, — Осёл погладил ёжика по голове, не боясь уколоться. — Ты ведь маленький ёжик, а не колдун. Беги!

Серёжик ещё раз десять сказал «Ой, спасибо!», сунул драгоценную коробочку в карман, схватил котомку и побежал назад, к папоротниковому лесу. Прямо в шапке. Помпон радостно бил по спине, радостно шуршали листья под ногами, радостно стучало сердечко. Серёжик оглянулся и помахал Ослу лапкой.

Тот помахал в ответ.

В отблесках догорающего костра тележка со спящим Фьоро казалась безобидной. Но Серёжик знал, что это не так, и припустил быстрее.

Глава 20 Гномы

Ветки папоротника хлестали Серёжика по носу, ему казалось, он несется, как ветер. Ежик совершенно не задумывался, куда бежал: лишь бы подальше! Тропинок не было, он без конца плутал между кустами, не понимая уже, куда мчится: вперёд или назад.

Вдруг вдалеке Серёжик заметил едва различимые огоньки. Он двинулся к ним, стараясь ступать как можно тише. Скоро до ёжика донеслись хриплые голоса и плеск воды.

— У меня мёрзнут руки… — ныл кто-то. — Если нет ёжиков, зачем вообще идти на охоту?

— Делай дело! — ответили ему грубо. — Ищи под корягой.

— Вытирай руки о бороду! — посоветовал третий голос. — Я уже три штуки словил!

«Да это гномы!» — догадался Серёжик и на цыпочках подкрался к высокому дереву. Натянув клейкие тапочки, он уверенно вскарабкался, выбрал ветку поудобнее и спрятался так, чтобы снизу его не было видно.

Гномы стояли в воде и шарили по дну руками.

«Водоросли для варенья ищут», — догадался Серёжик.

Ах, как замечательно вот так вот запросто увидеть гномов! На колпачках у них не было колокольчиков, как в книжке, которая осталась дома, они не пели песен и не ковыряли кирками землю в поисках сокровищ. Но всё равно это были самые настоящие гномы! Все — с курчавыми белыми бородами, в зелёных колпаках, на каждом из которых горел фонарик! Только камзолы разные: у одного красный, у другого коричневый, у третьего жёлтый.

Тот, что в коричневом, был толстым и всё время пыхтел: «Уф… Уф… Уф…» Тот, что в красном, без конца заглядывал под коряги и вообще носился как угорелый.

Гном в жёлтом только хныкал:

— Позвольте, позвольте! — тянул он. — Как я могу вытирать руки о бороду, если она мокрая? Нашли три штуки, и ладно — пошли домой!

— Не «нашли», а нашел! — поправил его тот, что в красном. — Надо было бороду вокруг шеи обмотать, а не мочить. Ты, Нытти, не о холоде думай, а о богатстве. Сколько мы золота заработаем, думай!

Голос его показался Серёжику знакомым.

Он пригляделся и узнал того гнома, что отобрал у Фьоро тележку.

— Не хвастай… — обиделся Нытти. — Кто приютских ёжиков всю ночь в реке купал? Это из-за тебя они в больнице.

— Уф… Уф… Он прав… — пробасил тот, что в коричневом. — Из-за тебя, Златти, мы теперь мокнем!!

— Ну откуда я знал, Жадди, что ёжики заболеют!

— Позвольте, позвольте. Они всегда болеют осенью, — заныл Нытти. — Через три минуты ныряния начинают чихать.

Тут тот, что в коричневом, клацнул зубами и так топнул ногой, что во все стороны полетели брызги.

— А недавно ёжика отпустил! — сердито гаркнул он. — От тебя одни неприятности!

— Сколько можно повторять! — обиделся Златти. — То был бешеный ёжик, кусал всех без разбора. Возьми я его — он бы тебе уже руку оттяпал.