Серое проклятие

Эта резиденция, точнее, дворец особого впечатления на меня никогда не производил. Аляповато и как-то низковато — здание высотой в два этажа было довольно большим по площади и в результате казалось мне размазанным, как ком глины по ботинку. А вот сад, раскинувшийся вокруг, мне, напротив, нравился. Жена Светлого Владыки всерьез увлекалась ботаникой и знала толк в экзотических растениях. Как следствие, здесь было на что посмотреть. Главное, ни к чему не приближаться — экзотика не всегда безобидна. Кора некоторых деревьев жжется так, что можно взвыть, а кое-какие цветы источают аромат с ярко выраженным наркотическим эффектом. Помню, в свое время читал, как один умник перевозил кокаин в меде. Так ему, насколько я могу вспомнить, когда все раскрылось, даже обвинения предъявить не смогли — наркотик-то не был подмешан в мед, просто сами пчелы выпасались над плантациями коки, внося кокаин естественным, так сказать, путем. Я это к чему — если бы пчел пасли здесь, то, подозреваю, они тоже набрали бы всякого.

Однако чтобы попасть вначале в сад, а потом во дворец, требовалось преодолеть препятствие в виде ворот, которые охранялись, причем, надо сказать, крайне серьезно. У главного входа имелся усиленный наряд — человек двадцать, и не увальни, которых я видел по дороге, а крепкие, поджарые мужики, которые, судя по всему, кого угодно могли с костями сожрать и не поперхнуться. Во всяком случае, без магии я бы с такими связываться уж точно не рискнул.

Памятуя о том, что в любом дворце, кроме парадного входа, имеется множество проходов через подсобные помещения, я объехал его по кругу, затратив на это не менее получаса. Увы, труды мои вознаграждены не были — тот, кто ставил охрану этой небольшой крепости, разбирался в вопросах безопасности уж не хуже меня. Во всяком случае, охрана была повсюду, а небольшие и на первый взгляд декоративные башенки скрывали, как оказалось, довольно много народу. Словом, дворец был на осадном положении — крепко, похоже, испугался Светлый. Причем испугался, видимо, давно — это я определил по поведению солдат, для которых все эти усиленные наряды и мероприятия по повышению бдительности успели превратиться в рутину и изрядно, до зевоты, надоесть.

Исходя из этих выводов я и начал действовать. Выбрал самую маленькую и неприметную калиточку и аккуратно применил имеющееся в моем арсенале заклинание. Оно вообще-то лечебное, применяется для борьбы с запорами, но и на здорового действует, причем крайне эффективно. Главный минус — срабатывает не сразу, но сейчас-то я никуда не торопился.

Держались стражники минут двадцать — крепкие ребята, кого другого уже несло бы, как из дырявого ведра, а эти все стояли да от избытка чувств пританцовывали. Но всему на свете приходит конец, и человеческое терпение исключением не является. В общем, их было четверо, и трое разом ломанули прочь, а четвертый, то ли самый крепкий, то ли наиболее идейный, остался. Жаль, я-то надеялся, что сбегут все. Ладно, одного можно нейтрализовать без особых хлопот. Прелесть ситуации заключалась еще и в том, что, рискни они наложить здесь лепешки, не миновать им неприятностей, а ближайшая многоочковая будочка расположена в стороне, и бежать от нее не близко. Оставалось подождать немного, а потом, с трудом удерживая на лице каменно-спокойное выражение, подойти к калитке и пару раз с чувством бухнуть по ней кулаком.

— Кто там? — сдавленно то ли пискнули, то ли булькнули с другой стороны.

— Свои, — как можно более внушительно ответил я.

Однако конструктивного диалога не получилось. Вместо этого распахнулось окошечко в двери, которое я не заметил, настолько искусно оно было замаскировано. В этом окне я увидел бледное лицо. Потом глаза на нем стали округляться, рот раскрылся, очевидно, для того, чтобы огласить мир воплем, — и я ударил.

Калитки здесь, конечно, не садовые, но и я не хлюпик. От моего пинка дверь слетела с петель и, на миг зависнув, прихлопнула незадачливого стража. Не теряя времени, я шагнул вперед и мстительно наступил на дверь всей массой — чтоб, значит, в другой раз не выделывался. Сочный бульк и сопутствующее амбре подтвердили качество моего заклинания. Ну все, этот уже не боец — с полными штанами воевать сложно.

А теперь бегом, бегом! Пока еще эти умники, что сидят на краю унитаза, как орлы на вершинах Кавказа, сообразят, пока натянут штаны, пока добегут… Это еще при условии, что услышат. В любом случае несколько минут у меня есть, и потратить их надо с пользой. Так что рванул я через сад ко дворцу со всех ног, только пятки засверкали.