Серое проклятие

Как я слышал, цены в столице были запредельные, особенно на гостиничные номера. Ничего удивительного я в том не видел, достаточно вспомнить нашу Москву, где за ночь в третьесортном номере, в гостинице на окраине, придется выложить сумму, превышающую месячную зарплату иных бюджетников. Впрочем, меня это сейчас не особенно интересовало - план столицы я помнил наизусть, и сразу же направил коня к резиденции Светлого Владыки.

Улицы здесь, надо сказать, отличались от своих аналогов в других городах, причем в лучшую сторону. Проще говоря, когда строили этот город, имелось, очевидно, какое-то подобие плана, и в результате они были прямыми и куда более широкими, чем в большинстве местных населенных пунктов. Опять же, брусчатка качественная, плюс дома стояли более вольготно. Другое дело, что эти преимущества сводились на нет избытком народу - толчея была, как в Москве. За то время, пока я доехал, меня несколько раз толкнули, несколько десятков раз облаяли и один раз попытались срезать кошелек. Впрочем, неудачно - воришка моментально получил кулаком по голове, благо с лошади делать это было удобно, и грохнулся на мостовую под ехидные смешки окружающих. Но все кончается, кончился и мой путь - я, наконец, увидел резиденцию Светлого Владыки.

Эта резиденция, точнее, дворец, особого впечатления на меня никогда не производил. Слишком аляповато и как-то низковато - здание высотой в два этажа было довольно большим по площади, и в результате казалось мне размазанным, как ком глины по ботинку. А вот сад, раскинувшийся вокруг, мне, напротив, нравился. Жена Светлого Владыки всерьез увлекалась ботаникой и знала толк в экзотических растениях. Как следствие, здесь было на что посмотреть. Главное, ни к чему не приближаться - экзотика не всегда безобидна. Кора некоторых деревьев жжется так, что можно взвыть, а кое-какие цветы источают аромат с ярко выраженным наркотическим эффектом. Помню, в свое время читал, как один умник перевозил кокаин в меде. Так ему, насколько я могу вспомнить, когда все раскрылось, даже обвинения предъявить не смогли - наркотик-то не был подмешан в мед, просто сами пчелы выпасались над плантациями коки, внося кокаин естественным, так сказать, путем. Я это к чему - если бы пчел пасли здесь, то, подозреваю, они тоже набрали бы всякого.

Однако чтобы попасть вначале в сад, а потом во дворец, требовалось преодолеть препятствие в виде ворот, которые охранялись, причем, надо сказать, крайне серьезно. У главного входа имелся усиленный наряд - человек двадцать, и не увальни, которых я видел по дороге, и даже не аналоги наших Гаишников на воротах при въезде в город, а крепкие, поджарые мужики, которые, судя по всему, могли кого угодно с костями сожрать и не поперхнуться. Во всяком случае, без магии я бы с такими связываться уж точно не рискнул.

Памятуя о том, что в любом дворце кроме парадного входа имеется куча проходов через подсобные помещения, я объехал его по кругу, затратив на это не менее получаса. Увы, труды мои вознаграждены не были - тот, кто ставил охрану этой небольшой крепости, разбирался в вопросах безопасности уж всяко не хуже меня. Во всяком случае, охрана была повсюду, а небольшие и, на первый взгляд, декоративные башенки скрывали, как оказалось, довольно много народу. Словом, дворец был на осадном положении - крепко, видать, испугался Светлый. Причем испугался, видимо, давно - это я определил по поведению солдат, для которых все эти усиленные наряды и мероприятия по повышению бдительности успели превратиться в рутину и изрядно, до зевоты, надоесть.

Исходя из этих выводов, я и начал действовать. Выбрал самую маленькую и неприметную калиточку, и аккуратно применил имеющееся в моем арсенале заклинание. Оно, вообще-то, лечебное, применяется для борьбы с запорами, но и на здорового действует, причем крайне эффективно. Главный минус - срабатывает не сразу, но сейчас-то я никуда не торопился.

Крепились стражники минут двадцать - крепкие ребята, кого другого уже несло бы, как из дырявого ведра, а эти все стояли да от избытка чувств пританцовывали. Но всему на свете приходит конец, и человеческое терпение исключением не является. В общем, их было четверо, и трое разом ломанулись прочь, а четвертый, то ли самый крепкий, то ли наиболее идейный, остался. Жаль, я - то надеялся, что сбегут все. Ладно, одного можно нейтрализовать без особых хлопот. Прелесть ситуации заключалась еще и в том, что, рискни они наложить кучи, точнее, лепешки здесь, не миновать им неприятностей, а ближайшая многоочковая будочка расположена в стороне, и бежать от нее не близко. Оставалось подождать немного, а потом, с трудом удерживая на лице каменно-спокойное выражение, подойти к калитке и пару раз с чувством бухнуть по ней кулаком.

- Кто там, - сдавленно то ли пискнули, то ли булькнули с другой стороны.

- Свои, - как можно более внушительно ответил я.