Серое сердце (СИ)

========== Глава первая ==========

Ещё никогда в жизни сердце Октавии Мелоди не билось с такой скоростью, как сейчас. Сильнейшее волнение иссушило горло юной пони, передние копыта подрагивали, задние ноги подгибались, а пушистый чёрный хвост, гордость кобылки, повис какой-то безвольной тряпкой. Полупрозрачное розовое платье, в которое её обрядили служанки, уже не казалось Октавии такой уж прекрасной одеждой, заколка-стрекоза в густой гриве нисколько её теперь не радовала, хрустальные накопытники как будто бы были подобраны не по размеру, галстук-бабочка стягивала горло. Единственное, что сейчас могло успокоить пони - это её виолончель, старая, побитая и растрескавшаяся виолончель, игрой на которой она добывала себе пропитание и крышу над головой, скитаясь по улицам различных городов и поселений Эквистрайна. Но и её у неё отобрали, дав взамен очень хорошую, новую, но такую чужую скрипку… Да, Октавия умела играть и на таком инструменте, к тому же, скрипка больше подходила для сегодняшнего выступления, но всё-таки виолончель была для Октавии чем-то большим, чем просто средством добыть себе пару битов или снискать сочувствие у не слишком бедных пони, способных дать ей приют на ночь. Вместе со своей верной виолончелью Октавия обошла весь Эквистрайн, побывав как в самых захудалых городах, так и в таких центрах жизни, как промышленный Мэйнхеттен, привольный Клаудсдейл, славный Кантерлот, богатая Кристаллия и процветающий Понивилль.

Именно в далёком Понивилле на оборванку в мешковатых лохмотьях и обратила внимание капитан Королевской Стражи Твайлайт Спаркл, а после этого отряд гвардейцев под предводительством её брата пустился на поиски земной пони. Когда белый единорог в золотых доспехах предложил ей сыграть для короля Сомбры, нищенка не сразу поверила своей удаче. Ведь она всегда считала себя обычной пони, пусть и несколько более умелой, чем другие уличные музыканты. А потом загордившаяся Октавия проговорилась, что ничуть не хуже умеет играть и на скрипке. И Шайнинг Армор, тот самый единорог, брат Твайлайт и наиболее приближенный к королю пони, заявил, что Сомбре скрипка больше придётся по душе. Октавия не возражала, желание короля - закон. А сейчас она с каждой секундой всё больше раскаивалась в том, что проболталась о своих талантах и отдала виолончель. Скрипка для неё была… Чужой, точнее слова не подобрать. Она не принадлежала Октавии и та не знала, удастся ли ей сыграть на ней так, как требуется. А ведь если королю не придётся по вкусу её игра, то тогда бедной голове Октавии Мелоди больше не придётся думать о том, где раздобыть пищу на следующий день. И вообще не придётся ни о чём думать, потому что голова без тела мыслить не может!.. С другой стороны, если королю понравится её игра, то тогда она получит щедрое вознаграждение, а может… Может, её заметят собравшиеся джентльпони и пригласят сыграть уже для себя любимых - и за звонкие биты? Это было бы просто замечательно… Тогда она сможет купить себе небольшой домик где-нибудь в Южной Пустыне, и зажить в своё удовольствие…

Её мысли нарушил дробный стук копыт. Мимо Октавии в который раз пробежала белоснежная синегривая единорожка в огромных розовых очках. Вдруг она развернулась, за один прыжок подскочила к пони и, поднявшись на задние ноги, принялась поправлять галстук-бабочку на шее кобылки. При этом с её аккуратной мордашки не сходила измученная улыбка.

- Ты готова? - тихо спросила она.

- Я готова, - кивнула в ответ немного ошарашенная Октавия. - Простите, вы ведь отвечаете за сегодняшний бал, не так ли? Позвольте спросить, когда начинаем, мисс…

- Винил Скрэтч, главный круп музыкального мира, - ещё шире улыбнулась кобылка. - У нас всего семь минут до открытия дверей и десять минут до прихода короля. Так, вот с галстуком разобрались… Пить не хочешь? Голова не кружится, не тошнит? В туалет пойдёшь? Время ещё есть!

Октавия смущённо отвела глаза.

- Воды бы, если можно…

- Сию секунду будет, - неожиданно переменила Винил тон на официально-деловой и отпрыгнула назад, ловко приземлившись на все четыре копыта. Вытянув левую переднюю ногу, она чуть согнула копытце, подзывая к себе жеребца-единорога из прислуги.

- Принесите ей воды, да побыстрее! Эй, Гроз, морковь тебе в рот! - пегас, монтировавший под потолком что-то вроде небольшого прожектора, испуганно дёрнулся. - Ты что делаешь? Лучи должны попадать в кристаллы на потолке, а не бить в глаза наших гостей! Перекручивай установку! Милли, ну кто так работает с дисками? Протрёшь! Мне что, всё нужно перепроверять?

Взбаламученная Винил убежала, а Октавия получила от единорога окутанный зеленоватой аурой стакан чистой - и самое главное! - холодной воды. Осушив его маленькими глоточками, Октавия кивнула в благодарность, отдала стакан и пони тут же помчался по своим делам. Его спешка вполне понятна - к приходу гостей всё должно быть в идеальном порядке! А времени-то действительно не так много, пусть и казалось, что минуты тянулись невыносимо медленно. Октавия погладила скрипку и, пока никто не видел, поцеловала её.