Серпентес

– Да брось! Пора отпустить Олив… – Он прикусил язык. – Слушай, можешь делать вид, что тебе на всех плевать, можешь закрываться в себе сколько угодно, но Лив не хотела бы для тебя такой жизни.

– Дэн…

– Нет! Выслушай меня! Ты убиваешь себя! Пора что-то менять! Давай начнем хотя бы с поездки в особняк Тормэн! Природа, свежий воздух…

– Бухло.

– Бухло! Что? – Дэн вопросительно посмотрел на друга.

Мейсон засмеялся в голос.

– Ладно, дружище! Особняк так особняк. – Он похлопал по плечу Дэна.

– Откуда, говоришь, ты приехал?

К Томасу подошла рыжеволосая девушка и отвлекла его от чтения.

– Я ничего не говорил. – Он уткнулся обратно в книгу.

– Меня зовут Кларисса! Я удивлена, как мы не познакомились раньше! Как такой красавчик смог пройти мимо меня?

Томасу стало противно. Будто около него чистили канализацию, и вонь от гнилых труб забивала ему нос. Он подумал, если просто проигнорировать Клариссу, то она уйдет. Но она не понимала намеков.

– А ты пойдешь на вечеринку?

– Нет.

– Почему? Это же Хэллоуин, там будут все!

– Слушай. – Томас поднял взгляд и заметил у стен школы Эйлин.

Она шла в компании подруг и улыбалась. Приятное тепло разлилось по телу. Ее улыбка согревала его. Томас задумался.

– Все?

– Конечно! Я буду в костюме Клеопатры! Она же была правительницей Греции, а греки все такие важные и величественные, как я.

– Царицей Египта.

– Что?

– Нет, ничего. Я приду на вечеринку.

Томас не любил шум. Ему было спокойнее в одиночестве и с книгой в руках. Но он не мог упустить возможность еще раз потанцевать с Эйлин.

– Тогда в особняк ты тоже едешь!

– Особняк?

– Ты чем слушал?

Прошло несколько дней. За это время Стилла пришла в норму. Трикс и Эйлин как могли отвлекали подругу и пытались восстановить ее эмоциональное состояние.

Мистер Крейн разрешил им какое-то время не ходить на внеклассные занятия, и это радовало. Все свободное время они посвящали фильмам, прогулкам и болтовне.

Девочки даже согласились встретить рассвет вместе с Эйлин. Трикс и Стилла были похожи на зомби ранним утром, но Эйлин радовало, что они хотели разделить ее любовь к утреннему солнцу.

Встреча происходила не на холмике. Эйлин боялась столкнуться там с Мейсоном. Ей становилось не по себе, когда она представляла встречу с ним. После инцидента в больничном крыле они не разговаривали и не пересекались. Возможно, это было и к лучшему.

Настал день поездки. Эйлин трясло, как обычно перед важными событиями. Неизвестность пугала. Подруги пытались рассказать все в красках об особняке Тормэн, но все равно это место было окутано тайной.

Утро выдалось туманным. Выйдя на улицу с чашкой кофе, Эйлин поняла, что рассвета можно не ждать. С крыльца она не видела даже ворот школы, не говоря уже о лесе. Белая пелена окутала Серпентес.

В воздухе пахло чем-то жженым, будто где-то развели костер. Приятный запах паленых веток и утреннего тумана.

Эйлин поежилась. Подул холодный ветер, и она решила вернуться обратно в постель и поваляться еще часок. Вдруг в белом мраке она заметила фигуру, которая приближалась к школе. Во рту у человека горел красный огонек.

«Сигарета. Мейсон».

От этой мысли стало еще холоднее. Мейсон шел не спеша, а туман перед ним развеивался, создавая проход. Подойдя к крыльцу, он швырнул сигарету куда-то в сторону и встал на первую ступеньку.

– Доброе утро, – спокойным голосом сказал он.

Эйлин открыла рот, но так и не смогла издать ни звука. Мейсон так и стоял на первой ступеньке и смотрел на сонное лицо Эйлин.

– Доброе, – вдруг вырвалось из ее уст.

Мейсон улыбнулся. Они смотрели друг на друга и ничего не говорили. Эйлин начала дрожать из-за холода. Мейсон оторвал от нее взгляд.

– Пройти дашь? – холодно произнес он.

– Да, извини. – Эйлин шагнула в сторону.

Мейсон прошел мимо нее и скрылся за дверью. После него остался шлейф сигаретного дыма.

Именно таких неловких встреч избегала Эйлин. Еще раз взглянув в сторону туманного мрака, она зашла в школу.

Автобусы стояли у ворот Серпентеса. Все ученики разбились по кучкам и ждали своих сопровождающих. Утренний туман развеялся, и территорию освещало осеннее солнце.

К учащимся подошли мистер Бод и мадам Хидан. В руках они держали стопки бумаг.

– Итак, пройдемся по списку и отметим присутствующих. – Мадам Хидан поправила очки и уткнулась в листок.

– Стилла, – шепотом заговорила Трикс, – мне кажется или мистер Бод странно на тебя косится?

Девушки перевели взгляд на учителя. Он то и дело поглядывал в их сторону, а точнее – на Стиллу.

– Тебе кажется, Беатрикс.

– Эйлин Блэк, – сказала мадам Хидан.

Все взгляды были направлены на Эйлин.

– Да, я здесь.

– Отлично!

– Хотел бы напомнить о технике безопасности. – Мистер Бод вышел вперед.

– Нудятина.

Эйлин обернулась и увидела позади себя Мейсона. Он стоял рядом с Дэном и со скучающим видом смотрел на учителей. Вдруг перед Эйлин возникла мужская фигура в черном костюме.

– Привет. – Томас мило склонил голову.

– Томас! Я рада, что ты тоже едешь!

Эйлин действительно было приятно находиться рядом с ним. От него веяло уверенностью и защитой.