Серые Ангелы

Прямо перед ним -- братья Эсторские, а справа расположился мрачный бур в форме майора артиллерии. У этого майора не хватало по локоть левой руки и ходил он с трудом. Впрочем, несмотря на эти увечья, по-английски он говорил вполне прилично. Видно именно по этой причине его отправили сюда, дослуживать. Сейчас он положив здоровую руку на стол, сверлил своим тяжёлым взглядом дырки в Сессиле.

- Я рад, что вы живы. - кивнул Сессилу Васса. Причём вид у него был такой, что он не до конца ещё решил рад он этому обстоятельству или всё-таки нет.

- Вот брат! Оказывается, не все погибли из той экспедиции на Эболу! Мистер Сессил выжил и дотащил до Англии все материалы экспедиции. - принялся объяснять Румата своему брату. - А лихорадка проникла на острова через моряков крейсера "Талбот", затонувшего у берегов Корнуолла. Как я понял, за каким-то демоном, капитану приспичило срочно вернуться в Портсмут и они весьма спешно отчалили от берегов Конго. И по дороге домой, вся эта дрянь вылезла. Паника, бунт... В результате моряки гребут в сторону берегов Корнуолла, Генри с майором и парой ординарцев -- ещё одними выжившими в экспедиции - в другую сторону, а крейсер... пошёл ко дну. Э-э... я всё верно изложил?

- Да. В целом верно. - сухо подтвердил Сессил.

- Каким-то образом их прибило к Французскому берегу и они возвращались домой кружным путём. То, что они были здоровы, и на них не приехала во Францию эбола, можно объяснить то, что на континенте заболеваний не было. Но вот когда они вернулись... Майора загнали аж в Корею, а Генри, не оценив его героизма, запихнули в экспедиционный корпус Метуэна.

Брови Вассы поползли на лоб.

- Так выходит, что против тебя на Моддере был... и... мистер Сессил? - удивился он.

- Получается так! Получается, что и его я победил! - с каким-то нехорошим подтекстом весело бросил Румата. - Но не об этом речь. Перейдём к делу.

"Всё-таки у этих странных... - думал Сессил, - что-то много от американцев. Вероятно они жили среди янки и долго, если так много от них нахватались".

- Как мы уже прошлый раз обсуждали, с вами мистер Сессил, всем солдатам Британии, воевавшим против Южно-Африканской Республики придётся отработать нанесённый ей ущерб.

Генри поморщился показывая своё отношение к этому. Всё-таки сама идея такой "отработки" для солдат Британской Империи была изрядно унизительна.

- Но помня ваши заслуги в изучении Африки... - всё равно гнул своё Румата. При этих словах Васса на него как-то странно посмотрел. - ...У нас есть предложение не отрабатывать на каменоломнях, или шахтах, а сходить в экспедицию. К общей пользы и вашей, и Британской империи, и его Королевского Географического общества, и науки вообще.

В сущности, именно это и было предложено на прошлой встрече. Румата явно повторял предложение, чтобы было понятно брату о чём речь.

- Также я предложил Вам набрать добровольцев в эту экспедицию. Из солдат и офицеров лагеря. Из тех, кого вы посчитаете достойными.

- Но вы также настаиваете на том, что солдат набирать преимущественно из шотландских горцев. А они...

Сессил запнулся.

Он хотел сказать "неотёсанные болваны" и так далее. Он как раз был приписан к полку, который почти в полном составе полёг у Магерсфонтейнского холма.

- У вас уже есть опыт командования шотландцами. И если вы скажете им, что они продолжат в этой экспедиции служить Британии...

- Я вас понял.

- Также и офицеров набирать из нижних чинов.... Но тут я думаю, вы понимаете почему.

- Да. Старшие чины меня просто слушать не будут.

- Вы верно соображаете. К тому же, по окончании этой экспедиции наверняка у вас и у ваших офицеров будет возможность подняться в чинах.

- Вы не сказали куда экспедиция. В Центральную Африку?

Румата смутился. Видно он тогда запамятовал сказать куда.

- Нет. В Южную Америку. Горцы нужны потому, что они привычны к горам... Хотя там горы не в пример круче и серьёзнее гор Шотландии.

Сессил вежливо задрал бровь.

- Полное наше финансирование. - пояснил Румата. - Да, по окончании экспедиции преимущественное право на материалы, как финансирующей стороне будет принадлежать нам. Но вам же никто не мешает скопировать все записи, рисунки, планы, карты. А то, что нужно много солдат -- так и нести надо много. И охранять также необходимо. Там племена и народы далеко не все дружелюбны.

- Какой район? - коротко бросил Васса.

- Чили, Боливия, Перу с дальнейшим выходом к Юкатану. В приоритетных целях -- потерянный город Мачу-Пикчу и плато Наска с его петроглифами.

- Э... Петроглифы?

- Там на плато огромные рисунки, выложенные дорожками из камней. Когда по ним ходишь, даже и не подозреваешь, что это рисунки. Но если подняться над плато -- они очень хорошо становятся видны. Ваша задача -- зарисовать их.

- Но как мы поднимемся над Плато?!

- А зачем подниматься над плато, если вы всё равно на карте будете их срисовывать. Когда срисуете по частям, вам будет достаточно сложить листы.

- Да. Прошу прощения. Как-то с ваших слов сразу представилось, что надо будет подняться...