Серые Ангелы

- Катерина! Слушай внимательно! И не перечить! - начала она вполголоса, чтобы остальным не было слышно. - Нападение будет обязательно. Цель нападения госпиталь, а также мы. Зачем-то англичанам нужна кто-то из нас. Для шантажа-ли, для обмена-ли, или просто как источник информации. Но это не важно. Нас будут пытаться захватить, а наличных раненых -- перебить. Из мести за Китченера. Поэтому я здесь. Вместе отобьёмся. Однако...

Натин посмотрела пристально в глаза Катерины.

- Однако, нужно при нападении... Словом... англичане должны быть уверены, что Натин Юсейхиме, младшая принцесса Атталы, погибла в этом бою.

- Но как?! Госпожа...

- Цыц! Помнишь мы рассказывали тебе о бронежилетах?

- Д-да. Помню, госпожа Натин!

- Вот как раз один из таких образцов. - Натин аккуратно прикоснулась к груди. - Но об этом должны знать только мы двое. Ясно?

- Да, госпожа!

- Поэтому делаем следующее: когда диверсанты нападут...

Договорить она не успела. Натин краем глаза заметила движение. Пока что далеко. Обернулась. Пригляделась.

- Всем в дом! Тревога!

******

Уже издали было видно, что нападавших что-то слишком много. Бурское командование и правительство после Победы явно что-то важное упустило, если прямо в центре Трансвааля, действуют настолько большие диверсионные силы.

Конники тем временем спешились, и развернувшись в боевые порядки двинули в сторону госпиталя. Как хорошо было видно, чтобы добежать до корпуса им понадобится около минуты.

Спешивание на таком расстоянии объяснялось просто -- к госпиталю на коне просто так не подъедешь. Мешали узкий проезд и ограда, плюс, явное желание со стороны нападающих, уберечь коней от случайного попадания пуль при возникновении перестрелки.

- А если это бурские войска? - высказала здравое сомнение Катерина.

- Вот поэтому принцесса Натин Юсейхиме станет во весь рост у окна. И потребует от них остановиться. Если не остановятся, начнут стрелять, значит враги.

- Но... это опасно!

- Всё равно мне нужно сегодня "умереть" на глазах многих...

Пошутила прогрессорша.

- ... Чтобы потом неожиданно воскреснуть! - добавила она чуть погодя. И посмотрев на бледное лицо Катерины уже с осуждением:

- Тебе уже было сказано о бронежилете!

Натин так и не пришлось высовываться и требовать остановиться. Ещё издали нападающие открыли ружейный огонь по окнам. Очевидно было, что делают это для устрашения и что очень торопятся.

- Во-от! Теперь очевидно, что не наши. - усмехнулась принцесса-прогрессор.

- Что делать?! Ведь их слишком много! А у нас... у нас пациенты! - попытался какой-то врач воззвать к разуму.

- Что делать? Убивать! Вот этих. Как учили. - прошипела Натин глядя не на врача, а на Катерину.

- Бить наверняка! Зря не палить! И не подставляться! - крикнула она по-русски, чтобы было слышно засевшим бестужевкам.

- А вот принцесса Натин... будет подставляться! - добавила она вполголоса. - Дозволено!

И выглянув в окно, сделала быстро пару выстрелов. Судя по звуку, попала в лошадь одного из тех, кто таки выехал вперёд и не спешился как все. Бедное животное заорало валясь на бок.

На несколько секунд стрельба затихла.

- Эй! - немедленно подала голос прогрессорша. - Сдавайтесь! И тогда вас не посадят на кол!

В ответ грянул натуральный залп. На противоположной стене осыпалась штукатурка, обозначив многочисленные попадания.

- Значит, либо все желают попасть на кол, либо уверены, что успеют удрать. Если считают, что успеют удрать... наивные. А если желают на кол... - мазохисты! - с сарказмом прокомментировала принцесса.

Меж тем атакующие рванули к дверям госпиталя.

И стоило только штурмовой группе достаточно приблизиться, как большая часть из них полегла от ливня пуль ударившего из окон.

Откатившись назад нападавшие решили-таки поиграть в переговоры.

- Госпожа Юсейхиме! Сдайся и мы пощадим всех, кто в госпитале!

- Не ври лайми ! - с насмешкой ответила Натин. - Вы пришли мстить и убивать! Моя сдача ничего не решит. Только уменьшит ваши потери.

- Мы всё равно возьмём штурмом этот госпиталь и возьмём вас в плен! Проявите благоразумие!

- Так приди и возьми!

Натин глянула на расширенные глаза Катерины.

- Помни, что мы сказали! Они пришли убивать! И только наше сопротивление даст шанс уцелеть всем в госпитале. Пройди и напомни всем!

Катерина судорожно кивнула и пригнувшись метнулась в коридор.

Англичане ждать особо не стали. Перегруппировались и рванули снова на штурм. Оказалось, что пока шли "переговоры", к ним прибавилась ещё пара десятков вооружённых людей. Видно, англичане долго готовились к этой операции. Точнее серии операций. И одна из них была захват и уничтожение госпиталя если не удастся отбить Китченера.

Защитникам оставалось лишь одно -- держаться и ждать подкрепления. А учитывая, что принцесса таки успела послать донесение в войска, прежде чем кинуться на подмогу своим бестужевкам, то эта помощь будет скоро. Но нападавших реально было слишком много.