Серые ангелы

Кто-то скажет, что это подлость, но не будет же нищая и слабая Россия воевать с Великой и Могучей Владычицей Морей?! Это даже не смешно, учитывая хотя бы тот факт, что даже броненосные корабли эти лапотные заказывали на судоверфях чужих стран. Они до Островов просто не доберутся. Доблестная Роял Нэви перетопит их лоханки ещё по выходу из порта.

Но всё-таки наибольшую головную боль представляли боши.

Эти колбасники, заключили какой-то слишком уж выгодный договор как с русскими князьями, так и с самими братьями.

К сожалению, об этом договоре можно было судить только по косвенным признакам ибо всё держалось в строжайшей тайне. А косвенных признаков заключения такового было слишком много. Хотя бы мощный поток вооружений и военного снаряжения, потёкший к бурам через порты и колонии Германии. Причём точно выявить источники и пути финансирования этих поставок так и не удалось. А судя по сверхдовольным харям тевтонов, разве что не подпрыгивающих от радости при упоминании договора, он был даже слишком выгодным для них.

Что же такое они получили в оплату и в каком количестве, разведка до сих пор пыталась выяснить.

Получалось так, что если эти поставки продолжатся, да вкупе с серьёзными трудностями, возникшими в снабжении войск в Южной Африке, потери англичан могут превысить все мыслимые пределы. А это — очень серьёзный удар по престижу.

Возможно даже более болезненный, нежели кампания очернения Британии и возвеличивания буров, разгоревшаяся в Европейской прессе.

Кстати о прессе!

По настоящему, в этой битве пресс, очень быстро выявились фавориты и аутсайдеры. И одним из них со стороны Британии, выступал молодой и храбрый журналист Уинстон Черчилль, можно сказать воевавший в Трансваале плечом к плечу с доблестными английскими солдатами. А вот с противоположной… Целая свора «мастеров пера». Причём владеющих этим пером виртуозно.

Особенно выделялся, приглашённый специально всё теми же братьями Эстор, лягушатник — Луи Буссенар. Где он только не побывал, и в чём только не поучаствовал! И под Ледисмит шастал, во время тех самых боёв, и под Мафекингом отметился и о штурме Кимберли рассказал. Да так всё смачно описал, что в Париже газеты с его репортажами из рук рвали. Поговаривали, что вскоре выйдет целая книга, посвящённая приключениям выдуманного им же героя на полях сражений Англо-Бурской войны. Но это был лишь анонс, чтобы подогреть интерес будущих читателей и обеспечить максимальные продажи.

И тем не менее…

* * *

Удивительно, но факт: генерал-лейтенант лорд Метуэн пребывал в полном неведении, что Кимберли взят. Этому в немалой степени способствовало то, что высвободившиеся после взятия Мафекинга войска буров, прибыли сначала под Кимберли, а после пошли и дальше — к реке Моддер, практически полностью перекрыв тем самым проход вглубь территории буров. Да и весьма эффективная система обнаружения и перехвата бурами английских разведотрядов, которые Метуэн посылал к Кимберли, тоже способствовала этому.

И, похоже, расчёт на то, что значительная часть войск буров до сих пор скована под Кимберли, объяснял довольно странную самоуверенность Метуэна, двинувшего вдоль железной дороги всего двадцать тысяч своего контингента на спасение осаждённых.

Впрочем, так или иначе, но на большее он пока не мог рассчитывать, так как прибытие пополнения по неясным для него причинам задерживалась.

Странная пропажа двух конвоев, очень сильно расстроила планы английского командования, но необходимость «хоть что-то сделать» гнала войска на север.

К тому же, положение Метуэна сильно усложнял тот факт, что лучший бронированный поезд, на который он возлагал надежды как на надёжную защиту коммуникаций, был бурами безнадёжно искалечен. То есть попросту уничтожен.

Да, его уверяли, что скоро будет сделан ещё один такой же поезд, но… Наступать в помощь осаждённому Кимберли надо было сейчас, а не тогда, когда будет готов бронепоезд. Поэтому в эту линию пустили то, что было. А были просто блиндированные поезда, за которыми, как докладывала разведка, также охотились летучие диверсионные отряды.

Но что особо раздражало, наибольшую опасность для этих поездов представляли даже не буры, а разведывательно-диверсионные отряды русских, применяющие совершенно новую систему минирования железно-дорожных путей.

Англичанам предстояло пройти 125 километров в сложных условиях: у Метуэна было мало артиллерии и кавалерии, а на всём пути до Кимберли его фланги оставались открытыми для нападений противника. Железная дорога, к которой он был привязан по причине недостатка обозов, представляла собой очень ненадёжную коммуникационную линию — из-за недостатка сил генерал Метуэн не мог организовать надёжную её охрану, поэтому буры, вместе с РДГ русских, могли в любой момент перерезать её в тылу британских войск и оставить их без припасов.