Серые будни. Слуги Забытых Богов

Выслушав Риналу Хаку крепко задумался. Окинув взглядом своих Богов, а затем все еще одетую в походную робу Церкви девушку брильемец сделал для себя вывод:

— Видимо, вы, имперцы, весьма разносторонни, раз у вас столько Богов. Нам же в лесах без надобности Боги купцов и мореходов, ученых и прочего. Хотя в наше время, боюсь, без многих из этих вещей прожить будет тяжеловато. Но даже не думай пытаться переманить меня в свою веру! Я брильемский охотник, вернее стану им сегодня и этим все сказано.

— Никто и не пытался, — рассмеялась Ринала. — Пожалуй мы пойдем. Скоро ведь все начнется, так что удачи тебе, охотник.

Аркум лишь молча улыбнулся и хлопнув Хаку по плечу поспешил вслед за Риналой прочь с капища, к которому уже стягивались местные жители.

***

С каждой минутой на капище становилось все более людно. Создавалось ощущение, что каждый в деревне решил посетить столь важный ритуал Становления и, скорее всего, так оно и было. Просто обычно брильемцы были заняты делами и их поселение выглядело полупустым, сейчас же местные целыми семьями шли на холм. Ближе к завершению женщины, дети, старики уйдут к подножию возвышенности, подготавливать пир, а мужчины тем временем пойдут на северную опушку, на которой и свершиться главная часть ритуала.

Хаку заметно нервничал. Оно и не удивительно – парень ждал этого ритуала половину своей сознательной жизни. К тому же сам факт того, что сами Боги сегодня обратят свой взор на его ничтожную фигуру, вводил в легкий шок. Вся семерка, о которой Хаку столь легко рассказывал друзьям его брата.

Хакар, кстати, уже появился, но пока что стоял чуть в стороне возле матери и сестры. Рядом с ними стояли еще пять семей, чьи дети тоже доросли до ритуала.

Встретившись взглядом с ободряюще улыбнувшейся Ланой Хаку тоже выдавил из себя улыбку. До ритуала оставалось всего ничего, так что времени подойти и поговорить с семьей у него уже не было, но ему было достаточно и того, что все они пришли. «Может и отец наблюдает за мной?» – мелькнула шальная мысль в голове парня, и он тут же за озирался, в надежде заметить какую-нибудь через чур подозрительную птичку, необычное дуновение ветерка или может странное облачко. Но все было спокойно, если Холкин и наблюдал за сыном, то делал это очень незаметно.

Наконец в центр круга, к уже стоявшим там шести подросткам, вышел старейшина деревни, который хоть настоящим друидом и не был, но обязанности его выполнить мог. Меж идолами тут же зажгли костры, несколько человек принялись ритмично постукивать в барабаны и наигрывать на флейтах. Закатное солнце, уже скребущее по верхушкам деревьев, заставляло тени всего вокруг причудливо удлиняться, что лишь еще больше сгущало сумрак. Старейшина, одетый в необычный плащ из звериных шкур, достал кожаный бубен, украшенный черепами гадюк, и начал ритмично постукивать в него, что-то в полголоса напевая себе под нос.

Стоявший в центре всего этого действа Хаку лишь молча наблюдал, за рваным, но вместе с тем завораживающим танцем друида. С каждым движением старейшина понемногу наращивал тембр и силу своего пения. Замершие внутри круга юноши теперь могли разобрать слова, но проще от этого не становилось – мужчина пел на старобрильемском. Языке самих Богов, если верить легендам. Из собравшихся на капище лишь единицы могли разобрать хотя бы часть звучащего в ритуальной песне.

В костры полетели пучки высушенных трав и грибов. Кому-то подобное действие могло показаться странным, но только не собравшимся на капище брильемцам. Бледно-серый дым, столбом поднимавшийся вверх, вдруг начал клубиться и виться вокруг идолов, после чего плавно, вдоль самой земли утекая к центру круга.

Хаку хотел было задержать дыхание, но звучавшая вокруг музыка действовала гипнотизирующе, и парень не стал сопротивляться, позволив дыму проникнуть в его легкие. В горле тут же запершило от приторного травяного запаха, голова закружилась, а сознание как будто бы начало плыть. Теперь музыка доносилась уже откуда-то издалека, там же звучал и странный напев старейшины, уже поющего во весь голос. Куда-то пропали стоявшие рядом знакомые ребята, хотя Хаку до сих пор ощущал их где-то неподалеку в этом сгустившемся белом дыме. В одурманенном травами сознании пронеслась было мысль о том, сколько же еще ему здесь стоять, а затем Хаку увидел их и завороженно замер…

Все семь Богов стояли на тех местах где какое-то время назад находились их идолы. Волосы на затылке Хаку тут же встали дыбом от осознания того, что все они сейчас смотрели на него, словно чего-то ожидая. О том, что делать дальше парня не предупредили. За озиравшись по сторонам юноша увидел лишь все те же клубы дыма, на самой границе которых стояли Боги и больше ничего.