Серые будни. Слуги Забытых Богов

К счастью напортачить Хаку не успел. Не столько увидев, сколько просто почувствовав, что кто-то идет к нему сквозь дым, парень повернулся в сторону движения. На встречу Хаку шел его брат, сжимая в руках копье, и что-то при этом нашептывая. Когда Хакар подошел юноша смог разобрать, что и он говорит на старобрильемском, но особо удивляться тут было нечему – его старший брат знал слова многих обрядов, хоть сам и не понимал их значения.

Музыка, звучавшая на фоне, начала ускоряться – эта часть ритуала явно шла к завершению. Хакар протянул оружие в сторону Хаку и тот как завороженный потянулся к нему в ответ. Сжав в ладонях гладкое, темное древко парень замер, почувствовав, как внимание Богов на нем стало сильнее. Казалось, что их взгляды скрестились прямо на его сердце, будто взвешивая достоит ли он того, чтобы называться мужчиной и охотником?

Продолжалось это всего лишь пол минуты, за которые Хаку успел пару раз чуть не потерять сознание, обливаясь холодным потом. Но наконец Ухтан, замерший прямо напротив него, улыбнулся и в мгновение ока оказавшись рядом ободряюще прикоснулся к копью, в которое парень вцепился так, что побелели костяшки, а затем Бог исчез. Вслед за ним исчезли о остальные шестеро, не став касаться оружия Хаку, но улыбнувшись ему на прощание.

Белый дым вокруг рассеялся, и юноша вновь смог видеть, что происходит за пределами капища. Старейшина к тому времени стих, как и барабаны, новые порции трав в костры уже не летели и дым, выравниваясь, вновь начал подниматься к небу.

Все еще стоявший перед братом Хакар негромко спросил:

— В порядке?

Хаку смог лишь едва заметно кивнуть. Парня все еще потряхивало от пережитого, а к горлу то и дело подкатывала тошнота от стоявшего в нем приторного вкуса дыма. Но дело было еще не окончено. Шестерым юношам, если, конечно, Боги кого-то из них не обошли вниманием, предстояла охота. Если точнее их первая самостоятельная охота на крупного зверя.

Хлопнув брата по плечу Хакар пошел к семье перед этим шепнув:

— Стой на месте и жди остальных.

Не сразу осознавший, что имел ввиду старший брат Хаку огляделся и заметил, что возле троих парней все еще стояли их родители, дожидаясь пока их чада очнуться. От одного из юных охотников отец отошел чуть позже Хакара, так что выходило, что Хаку был скорее всего вторым пришедшим в себя.

К счастью в этот раз Боги признали всех и спустя две минуты все шесть охотников замерли перед старейшиной. Устало вздохнув мужчина негромко заговорил:

— Поздравляю вас, юные охотники. Сегодня Боги заглянули в ваши души и оценив их решили, что все вы достойны того, чтобы охотиться в Брильемских Лесах. Да, возможно кого-то из вас отметил к примеру, Шидтен и вы свяжете свою жизнь с ведовством, или быстроногий Тенгер выступил вашим покровителем, даровав вам силы понимать и самому говорить с ветром, а может на вас обратили внимание несколько Богов, тогда вам прямая дорога в друиды, коих нам так не хватает в последние годы. В любом случае все вы охотники! А значит сегодня вы должны доказать свое право на это не только перед Богами, но и перед нами, вашими друзьями, родителями и знакомыми. Ступайте же к северной опушке леса! Сами Боги сегодня поведут вас на охоте, чтобы вы могли взять след своего первого крупного зверя. Вперед! На охоту!

— На охоту! — радостно закричали десятки голосов вокруг и под счастливые крики шестеро парней устремились к лесу. Взрослые охотники тоже сорвались вслед за ними, но сопровождать их они будут лишь до опушки, где и останутся дожидаться, а остальные тем временем направились к восточной поляне.

Кровь стучала в ушах, дыхание так и норовило сбиться после дыма, который парень недавно вдыхал, а ноги и руки все еще плохо слушались, но Хаку продолжал бежать вперед, ни на шаг, не отставая от других парней, которым тоже было непросто. Все вместе они ворвались в ночной лес, каждый на своем участке опушки, и лишь тут перешли на шаг, переводя дыхание.

Пару раз глубоко вздохнув и выдохнув Хаку набрал полную грудь воздуха и задержал дыхание. В ушах все еще стучало, но это не помешало ему услышать, как в трех десятках саженей справа и слева крались по лесу его друзья. Удивившись тому, на сколько чутким стал его слух этой ночью Хаку тоже двинулся вперед, с каждой секундой все слабее слыша радостные песни из деревни, и все лучше звуки ночного леса.

Брести по лесу Хаку пришлось недолго. Буквально через десяток минут его слух уловил грозное похрюкивание и звуки разрывания земли. Подобравшись и взвесив в руках копье, парень еще осторожнее продолжил красться вперед. «Кабан,» – довольно подумал Хаку, радуясь, что не придется метать свое оружие, как если бы там оказался олень или косуля. Сразиться со зверем в честном поединке – вот достойная настоящего брильемца первая охота. Его копье с широким наконечником хорошо подходило для этой цели, а небольшой перекладины на втулке должно было хватить для того, чтобы удержать зверя.