Серые будни. Слуги Забытых Богов

На опушке, в полусотне саженей от первых, давно покосившихся и частично ушедших под землю деревянных домов остановилась группа из семи воинов, весьма серьезных на вид. Во главе отряда стоял паладин в пластинчатой броне, рядом уселся на землю давая отдохнуть ногам низкорослый воин с ростовым щитом и перначом. Чуть позади держались рыжая северянка с бродаксом и как две капли воды похожий на нее мужчина, но с русыми волосами и вооруженный крылатым копьем. В хвосте отряда держались две девушки, судя по посохам и робам клирик и жрица, а также несуразно высокий восточник с ассиметричным луком и слегка изогнутым мечом на поясе, ведущий за собой лошадь с поклажей. Конечно, все в отряде, а не только лидер, носили хорошую и явно дорогую броню, а поблескивающие на шеях воинов бронзовые Гильдейские значки лишь добавляли их образам серьезности.

Рассмотрев что-то на земле, паладин взглянул на солнце, уже прошедшее больше половины своего пути, после чего скомандовал:

— Привал, минут пять. Проверяем снаряжение и идем по следу дальше. Готовимся к бою.

— Есть! — хором ответили Охотники и начали располагаться на земле.

Оставшись стоять паладин хмуро оглядел мертвый городок, после чего все же отвернулся и подошел к своим бойцам. Следившая за ним миниатюрная, едва ли по грудь лидеру их отряда, девушка, бывшая по совместительству жрицей, негромко спросила:

— Что-то не так, Пелей?

— Не нравится мне этот город, — пожал плечами мужчина, снимая с пояса флягу.

— Ничего удивительно, — кивнула жрица. — Это же Дамнар, Проклятый город, как его окрестили после того как последний житель отсюда уехал.

— Ты ведь местная, Гафия? В смысле в Кралии родилась. Расскажи подробнее, — подал голос русый северянин.

— История путанная немного и довольно старая, — нехотя начала девушка дождавшись кивка лидера. — На этом месте укрепления находились еще в те времена, когда здесь акадийцы жили. Империя их тогда долго отсюда выбить не могла, сражения года два кипели с переменным успехом. То акадийцы долину займут, то Империя, но в какой-то момент вторым все же удалось занять укрепления и продержаться достаточно, чтобы построить там свой форт. Акадийские шаманы тогда сильно разгневались и прокляли это место, принеся в жертву несколько сот лучших воинов своего народа. Так что ничего удивительно, что через несколько лет их всех практически истребили. А форт так и остался стоять. Рядом с ним возникла деревня, стали приезжать люди, а затем Империя пала. Сюда хлынули беженцы и вот тогда началось.

Переведя дух и убедившись, что все ее внимательно слушают Гафия продолжила:

— Акадийское проклятие пало в первую очередь на разросшийся город. Каждый год случалось какая-то беда: то мор всю скотину убьет, то от поветрия дети гибнуть начнут, то твари с гор спустятся и так далее. В какой-то момент люди устали и покинули город. Забросили и замок, само собой. Было это лет пятьсот назад или больше.

— Постой, хочешь сказать этому всему пятьсот лет? — удивилась северянка.

— Нет, с тех пор люди дважды это место заселить пытались. Чинили и укрепляли замок, заново строили город, прокладывали дороги и каждый раз одно и то же – спустя несколько лет, на жителей начинали дождем сыпаться беды. В последний раз Дамнар отстраивали при моем отце, лет тридцать назад. Мой дядя сюда переехал и нас приглашал, уверял, что земля здесь хорошая, работы много, но денег заработать можно с лихвой и так далее. Отец даже думал переехать, но дед его отговорил и не зря. Через четыре года от дяди перестали приходить весточки, а посланный на разведку отряд Охотников доложил, что все жители из города просто пропали. Почти никаких следов не было, а те, что удалось найти вели к замку.

Все разом перевели взгляд на полуразрушенную громадину замка. То тут, то там на крыше и парапетах строения росли совсем маленькие березки и рябины, полынь и прочие сорняки. Стая ворон свила свои гнезда на верхушке одной из башен и теперь, то и дело, оглашала окрестности суматошным карканьем. Замковые ворота покосились и висели на одной петле, а старинные бойницы и узкие окошки будто бы сочились кромешной темнотой, скрытых за ними помещений. Одним словом, замок выглядел довольно жутко и посещать его хотелось в последнюю очередь.

— Старыми байками нас не испугать, — поднимаясь на ноги уверенно бросил Пелей.

Все в его отряде, кроме, пожалуй, миниатюрной Гафии, одобрительно заволновались и тоже принялись подниматься на ноги. В последний раз перепроверив снаряжение Охотники направились в сторону города.

Улочки Дамнара, когда-то крытые камнем и щебнем, уже давно поросли травой и кустарником, но все же идти и даже ездить по ним на повозке все еще было довольно удобно. Одна из центральных улиц и вовсе выглядела довольно ухоженной, словно кто-то специально прошелся по ней приводя в порядок. Поэтому в самом городе отряд тут же потерял следы повозок, въехавших на старую брусчатку. Впрочем, Пелей, не секунды не сомневаясь, двинулся по расчищенной дороге.