В советское время их официальная биография была тщательно отредактирована. Однако оказывается, что в молодости Наденька Крупская была очаровательной и милой девушкой и пользовалась успехом у поклонников. Впервые она увлеклась эсером Николаем Уткиным.
О серьезных отношениях речи не шло — ей было всего 14, а он был гораздо старше. Скорее можно говорить об увлечении взрослым мужчиной, как наставником в области революционной деятельности. Уткин заботился о семье друга и делился с маленькой Надей революционными идеями.
Первой любовью юной гимназистки стал Роберт Классон. Они проводили вместе много времени, им нравилось обсуждать мысли философов, изучать идеи Карла Маркса и ощущать себя современной и прогрессивной молодежью. Но вскоре они расстались, и причины расставания остались тайной.
Затем Надежда увлеклась взрослым и серьезным мужчиной — Иваном Бабушкиным, который мало интересовался политикой. Он посещал вечернюю школу рабочей молодежи, где преподавала Надежда Константиновна, и она смогла не только заинтересовать собой простого рабочего, но и пробудить в нем лидерские качества. Но эти отношения тоже быстро закончились.
Знакомство с Курнатовским произошло после венчания с Лениным. Совместные прогулки и долгие беседы натолкнули недоброжелателей на подозрения о неверности супруги вождя. Были ли они только соратниками в революционной деятельности, неизвестно.
Несомненно, что Крупскую всегда окружали и другие яркие и неординарные личности, а не только Владимир Ульянов, и до встречи с Лениным она не жила затворницей. Однако сообщения о гражданском браке (сожительстве) Надежды Крупской с будущим видным деятелем партии эсеров, а затем боевиком Борисом Германом в энциклопедии Британника основаны только на воспоминаниях самого Германа.
После свадьбы с Лениным Крупская стала для него надёжным тылом, верной помощницей и другом. Когда её выслали в Уфу, а Ленина в Енисейскую губернию, она добилась, чтобы её перевели туда же. Там в селе Шушенском неверующие марксисты не собирались расписываться, но местный полицмейстер заявил, что не потерпит разврата, и поставил условие — или идёте венчаться, или расселю по разным населённым пунктам. Ленин и Крупская прагматично решили, что ничего не случится, если они сходят в церковь.
В это время юная француженка Инесса д’Эрбанвилль начала блистать в Париже. Она прекрасно танцевала и пела, знала несколько языков и сводила с ума поклонников. «Пышная прическа, грациозная фигура, маленькие уши, чистый лоб, резко очерченный рот, зеленоватые глаза», — писал о ней один из поклонников в Париже.
Свидетели утверждали, что роман Ленина и Крупской в первые месяцы был невероятно горячим. Они могли сутками не выходить из избы, жили в мире и любви. Теща Ильича, приехавшая к ссыльным, готовила будущему вождю мирового пролетариата котлетки из зайчатины… Наверняка их союз был бы крепче, если бы у них появись дети. Но тяжёлое «женское» заболевание, ставшее следствием её пребывания в тюрьме, не давало Крупской шанса стать матерью.
Во всём остальном она была для Ленина незаменима. Она была кухаркой и верной помощницей в политических делах. Ленин сотнями писал письма и статьи для газеты «Искра», а Крупская всё это старательно переписывала. В зрелом возрасте она стала выглядеть совсем непрезентабельно, поэтому Ленин увлёкся коммунисткой Инессой Арманд, с которой был знаком ещё с 1909 года.
До Крупской доходили слухи об увлечение супруга. Её истерики Ленину переходили в безудержный плач. Крупская переживала, но, как умная женщина, не устраивала скандалов, а подружилась с Инессой. Чтобы не потерять жену, вождь порвал отношения с Инессой Арманд и не взял её в свою последнюю эмиграцию в Цюрих.
Прощальное письмо Инессы Ленину показывает всю бурю страстей после разрыва:
«Расстались, расстались мы, дорогой, с тобой! И это так больно. Я тогда совсем не была влюблена в тебя, но и тогда я тебя очень любила. Я бы и сейчас обошлась без поцелуев, только бы видеть тебя! Иногда говорить с тобой было бы радостью — и это никому бы не могло причинить боли. Зачем было меня этого лишать? Ты спрашиваешь, сержусь ли я за то, что ты «провел» расставание. Нет, я думаю, что ты это сделал не ради себя…»
В Цюрихе Ленин метался между революцией, виной перед Крупской и страстью к Арманд. Он писал и звонил ей каждый день, но обиженная Инесса не отвечала. Арманд ждет лишь одного, когда Ленин вернет её, и 9 апреля 1917 года в поезде, отходящем из Цюриха, в отдельном купе снова едут трое: Ленин, Крупская и Инесса. Крупская согласилась на это, но чего стоила ей новая жертва — видеть рядом с мужем другую, желанную, красивую и способную родить ему ребенка. Какой силы должна быть такая любовь?
Это был удобный для всех троих не столько «любовный треугольник», сколько дружба. При поддержке Ленина и Крупской Арманд сделала карьеру в партии большевиков. Но после революции Ленин и Арманд встречались реже, а его верная супруга Надежда Константиновна была рядом до самой его смерти.