Серые Пределы (СИ)

- Ты чего в куртке-то? Не боись, бронька от всего укроет! Даже от колючек и клыков хмеры: черный питон, как-никак! Да к тому же - самка, готовая к брачному сезону! То есть, дико голодная и злая! А еще - защищенная не хуже иного дракона! Так что можешь смело снимать эти тряпки и щеголять как есть: точно убережет.

- Да, - странным голосом согласился Белик, методично пристегивая ножны на бедра. - Самка черного питона - это хорошо. Даже не думал, что так здорово получится с чешуей. Только теперь буду благоухать на всю округу, как и она - дрянным эльфийским медом.

- Ну и что? Зато от тебя за сто верст начнут разбегаться все разумные твари!

- Гм... пожалуй, ты прав: все сбегут, поджав хвосты. Кроме моих парней. Одно хорошо: эта тварюга была единственной на ближайшие три дня пути половозрелой особью, а сезон спаривания у них давно прошел. Иначе быть бы мне... м-да, объектом пристального мужского внимания.

Крикун неожиданно громко расхохотался, а мальчишка тихо вздохнул.

- Да хватит ржать-то, в самом деле. Я ж ее случайно прибил - на пути попалась, зараза, да пасть не вовремя раззявила. Дура! У меня настроение было тогда поганое, да еще Каррашик отравился какой-то дрянью, вот я и не сдержался - удавил, где поймал. А ты и рад стараться: одел меня, как... наверняка ведь знал, ЧТО получится, старый хрыч! А то и специально сделал, чтобы парни в обморок грохнулись, когда увидели!

- Гы-гы-гы... конечно! Зато как славно вышло, да?

- Очень, - совсем мрачно отозвался Белик, бережно проводя пальцами по удивительной броне. - Если меня только рассмотрят... вряд ли даже Гончие устоят: выдержка у них, конечно, потрясающая, но все же не беспредельная. А если кто-то увидит ЭТО в полный рост... ох, боюсь, мне придется искать новую стаю.

- Ха-ха-ха!! Точно!! - надрывался гном, от восторга даже хлопнув себя ладонями по бедрам. - Или им - нового напарничка! Но тебе это не поможет: каждый, кто хоть разок взглянет, сразу сообразит, в чем дело, и ты больше никому не сможешь морочить голову! Особенно... хи-хи... вон тем ушастым, которые все еще не доперли! Кстати, теперь им наверняка понравится, как ты пахнешь!

- Дурак ты бородатый! А еще Страж! - неуловимо порозовел мальчишка, воровато оглянувшись на эльфов, но те продолжали таращиться на любезничающего гнома с неприлично разинутыми ртами. И, похоже, еще долго не смогут выйти из шока.

Эк, их зацепило-то! Впрочем, и неудивительно: гномы издревле славились отвратительным характером, потрясающей неуживчивостью даже друг с другом, склонностью к бесконечному ворчанию, удивительной сварливостью, доходящей порой до откровенного брюзжания, и совершенно невыносимой манерой сперва орать, как резаные, и только потом путно разговаривать. И то, если не прибьют собеседника сгоряча. А этот тип - какой-то неправильный. Мало того, что на "бородатого дурака" не взъярился и не выхватил топор, "старого ворчуна" просто не заметил, "хрыча" откровенно проигнорировал, но теперь, кажется, разохотился еще больше. По крайней мере, заржал точно громче. При этом с искренним удовольствием следил за стремительно вытягивающимся лицом пацана, которому, судя по всему, сделал сегодня не только славный подарок, но и просто изумительно подпортил настроение.

- Крикун, ты чего так развеселился? - хмуро поинтересовался Шранк, неожиданно материализуясь возле гогочущего от восторга бородача. Тот только хрюкнул в ответ и неопределенно махнул рукой, словно удачно осуществил давно задуманную пакость и только теперь воочию убедился, что она оказалась поистине феерической. После чего, наконец, отвернулся и так, похохатывая, двинулся прочь. А мальчишка снова вздохнул, в последний раз погладил матово блестящие перчатки, а затем обернулся к Гончим и странно прищурился.

Как оказалось, за короткое время они тоже успели экипироваться, как положено, в свои извечно черные одежды. Под низ одели тонкие, но явно очень прочные кольчуги из какого-то непонятного сплава, поверху опоясались толстыми кожаными ремнями. Навешали на себя столько орудия, сколько могли нести на протяжении суток. Посуровели, похолодели, заметно помрачнели, но выглядели готовыми ко всему - наглухо застегнутые, с одинаково толстыми пуками туго смотанных веревок на широких плечах. В прочных сапогах на толстой кожаной подошве. При оружии, как всегда. Но теперь еще и укрыли головы прочными капюшонами из чешуи огненной саламандры. Точно такой же чешуей оказались расшиты их куртки, перчатки и даже голенища на сапогах. Сверху Гончие их старательно вымазали сажей, лица тоже зачем-то расцветили страшноватыми черными разводами, пальцы и все открытые части тела надежно спрятали за толстой свиной кожей, а на подбородки повязали треугольные платки из знаменитой эльфийской плащовки, которую не всяким ножом порежешь. А теперь стояли напротив придирчиво изучающего их Белика, терпеливо ожидая команды, и вопросительно поглядывали.