Серые пустоши жизни

«Что верно, то верно, — отозвался Меч. — Ты глянь только, вся трясется от возбуждения… Она ничуть не лучше Сторгах. Похоже, я был неправ, тебе еще придется хлебнуть с ней горя…»

— Нельзя! — буркнул Йаарх. — И не смей больше спрашивать меня о таком!

Риаллах огорченно нахмурилась, но не осмелилась нарушить приказ, отойдя в сторону.

Голос Свирольта заставил Хранителя встрепенуться:

— А вы знаете, Владыка, что отныне и этот замок, и рабы, и все земли, да и все остальное здесь принадлежит вам?

— Нет, — равнодушно ответил Хранитель. — Но если так, я знаю, как всем этим распорядиться.

Он повернулся к лысому управляющему и скомандовал:

— Сюда!

Тот рысью подлетел к новому хозяину и рухнул на колени.

— Да, господин?!

— Писать умеешь?

— Конечно!

— Тогда записывай и исполняй! — Йаарх говорил жесткими, рублеными фразами. — Все рабы отныне свободны. Земли замка раздать в аренду крестьянам за три десятых урожая и приплода скота. Никого не заставлять работать бесплатно, оплачивать работу справедливо. Самым бедным оказать помощь из средств замка. Бездомным и живущим в развалюхах — построить новое добротное жилье. Ты все понял?

— Конечно, господин мой! Но… — управляющий с недоумением смотрел на Хранителя, так никто и никогда еще на его памяти не поступал.

— Никаких «но»! Не выполнишь — из-под земли достану, и позавидуешь своей бывшей хозяйке.

— Все сделаю, господин мой! — преисполнился преданности лысый.

— И еще одно, — указал Йаарх в угол, куда рабыни отнесли бывшую госпожу Сторгах. — Эту гадину приказываю продать в… Как вы назвали это заведение, Свирольт, Дом Удовольствий?

— Именно, — поклонился капитан.

— Так вот, — вновь повернулся Хранитель к управляющему. — Повторяю: эту вот продать в Дом Удовольствий, причем — в самый гнусный.

— С величайшим удовольствием, мой господин! — злорадная ухмылка управляющего не позволяла сомневаться в его искренности.

Йаарх отвернулся от него и посмотрел на юного мага, с восторгом взиравшего на все происшедшее.

— Ну вот, а ты боялся, Гадал, — обратился он к юноше. — Я никогда не брошу в беде ученика или друга.

Тот низко поклонился.

— Ладно, — буркнул Хранитель. — Нам пора ехать.

Он быстро пошел в сторону выхода, остановившись возле одного из стражников с лицом поумнее, чем у прочих.

— Ты! — обратился он к воину, и тот вытянулся. — Если сумеешь поймать управляющего на нарушении моих приказов, получишь сразу трехлетнее жалованье. Понял?

— Да, господин мой! — радостно осклабился стражник, а управляющий побелел и схватился за сердце.

Спустя несколько минут кавалькада вырвалась из ворот замка. Они снова выехали на главную дорогу и помчались в сторону столицы. Йаарх не смотрел по сторонам — глаза застилало пеленой гнева.

«Успокойся, дружище! — посоветовал Меч. — Я понимаю твое состояние… Когда мы пришли сюда в прошлый раз, здесь было по-другому, но ничуть не лучше. Кое-что мы сделали, но полностью исправить этот мир нам с Алларом так и не удалось. Не думай, что это удастся тебе, тем более — с наскоку…»

«Кто такой Аллар?» — глухо спросил Хранитель.

«Твой предшественник».

«Но я все-таки должен попытаться хоть что-то изменить», — раздраженно бросил Йаарх. Меч ничего не ответил ему.

Волгхоры с бешеной скоростью неслись по дороге, обгоняя телеги, всадников и пешеходов. Движение было очень оживленным, да и сама дорога скорее походила на многополосное шоссе. Она была очень тщательно вымощена камнем. Идущие навстречу люди при виде волгхоров бросались наутек с крайне перепуганным видом. По сторонам дороги проносилось мимо множество городков и деревень — похоже, страна перенаселена.

Хранитель постепенно успокаивался. Где-то через час он попытался задуматься о себе и удивился. Ему никогда не были свойственны такие страшные приступы гнева. Откуда в нем это взялось? Ничего не понимая, Хранитель спросил у Меча.

«Ну, как тебе сказать… — осторожно ответил тот, — ты ведь только частично человек, а частично — дракон. Драконы же подвержены так называемому «драконьему гневу». Это нерассуждающая и ослепляющая ярость. И научиться ее контролировать непросто…»

«Ясненько, — криво усмехнулся Йаарх. — Обдраконился, значитца…»

«На Земле твоя драконья составляющая спала. Теперь она начинает просыпаться и создавать тебе проблемы. Учись постоянно держать себя в руках, сделай свою ярость холодной и расчетливой, а не то однажды погибнешь по-глупому. Я помню такие случаи…»

«Но все-таки, — устремил взгляд вперед Хранитель. — Я клянусь тебе и себе, что или изменю этот мир, или уничтожу его, или погибну. Ты слышал?»

«Слышал», — коротко ответил Совмещающий Разности и надолго умолк.

Он был доволен — у мальчишки появилась цель. Пусть мучится, учится на своих и чужих ошибках, учится быть Владыкой. Пусть затевает войны и убивает, перестраивает все вокруг, как захочется. О людях этого мира Меч не думал, они были ему абсолютно безразличны. Чем безнадежнее окажется ситуация здесь, тем лучше — Хранитель придет еще в большую ярость, а это соответствовало плану развития. Если мальчишке удастся научиться повелевать и не стать при этом тварью…