Серые пустоши жизни

— Хралы принадлежат ему душой и телом. Оказывается, этот народ образовался из личной стражи Владыки, оставшейся без повелителя.

— Что ж, все даже лучше, чем я ожидал, — ухмыльнулся Морхр. — Но, прошу тебя, расскажи все по порядку.

Свирольт с удивлением покосился на старшего брата, не понимая, чего тот ожидал и, пожав плечами в недоумении, начал рассказ с момента встречи с Йаархом в трактире. Король слушал его очень внимательно, порой задавая уточняющие вопросы. Он курил, не переставая, видимо, от волнения. Когда принц закончил, Морхр долго сидел молча, переваривая услышанное, потом вдруг ехидно улыбнулся.

— Ну, и извиненьице у этих хралов. Не хотел бы я оказаться на месте Владыки…

— А что, ты, если бы понадобилось для дела, не вынес такое? — ироничная усмешка искривила губы Свирольта — он вспомнил вытянувшееся и побелевшее лицо Йаарха при виде вспарывающих себе животы хралов.

— И многое значительно худшее, — ответил брату король, и они понимающе улыбнулись друг другу.

— Так что же ты думаешь по его поводу? — посерьезнев, спросил принц.

— Он много лучше, чем я думал. А какой прекрасный способ борьбы с любителями «искусства композиции» он нам подсказал… И магам нечего возразить — все по закону.

— Да! — засмеялся Свирольт. — Он был просто великолепен, когда швырнул эту дрянь на колени.

— Наследницу известнейшего рода — и в Дом Удовольствий! Да притом — в самый гнусный! — продолжал хохотать Морхр.

— Туда ей и дорога! — констатировал принц. — Но, брат, ты все-таки ушел от ответа на вопрос, зачем ты его пригласил.

Лицо короля стало торжественным, он встал и негромко, но твердо сказал:

— В коронационном зале сейчас готовится церемония принесения мною и всем Олтияром клятвы вассалитета.

Если сказать, что Свирольт был потрясен этим заявлением, то этого мало. Он был уничтожен.

— Но брат! Это же война со всем миром!

— Да, война! — согласился Морхр, его глаза горели каким-то нездоровым блеском. — Но мы не одни! В зале уже ждут Владыку Тортфир и Кандагар. Вчера вечером прибыли Светоч Древа Иллан-Иль и Молот Храргов Рохтр-Урх-Мрок! Сегодня утром пришел караван из Онгтотияра, куда пять дней назад пришел черный корабль с острова Соухорн! С караваном прибыл сам повелитель схорров — Тла-Ан Ол-Ит.

Принц рухнул в кресло, ноги не держали его. Он едва смог промямлить:

— Н-н-о-о к-к-а-а-к-к?

— К первым двум я отправил заложниками наследных принцев и предложил встретиться. Они заинтересовались, что же это я такого собрался им сказать, и согласились на встречу через Портал дворца. И я выложил им все карты.

— Все? — брови Свирольта слегка приподнялись.

— Ну, естественно, не все! Но они согласились, что с властью Совета Магов давно пора кончать и готовы идти с нами. Хотят только увидеть Серый Меч.

— А остальные?

— Я послал к ним корабли с двумя дочерьми, но им плыть еще много дней. Вчера, узнав каким-то своим способом, что я направил к ним гонцов, они поняли — зачем. Я уже собирался ложиться спать, когда прибежал стражник с известием, что впервые за много сотен лет загорелся один из шаров в Хрустальном Чертоге. Когда я пришел туда, то увидел в шаре лицо аллорна. Это и был Светоч Древа. Рядом с ним находился Молот Храргов. Они уже знали о пришествии Владыки. Мне, после всего совершенного, терять было нечего, и я рассказал о предстоящей клятве. После этого они попросили моего разрешения воспользоваться Порталом, чтобы присутствовать на церемонии. И вот древние здесь.

— Впервые за многие и многие поколения… — задумчиво протянул Свирольт.

— Именно так! — король нервно улыбался, теребя пальцами край своей накидки.

— А Соухорн? Ведь они же ни с кем не контактировали больше трех тысяч лет! Даже Совет Магов не мог пробиться сквозь их защитные заклинания.

— О них я даже не думал, — ответил Морхр. — Сегодня утром мне сообщили, что прибыл чрезвычайный и полномочный посол другого государства, и он требует срочной аудиенции. Я встретился с ним и был потрясен. Эти змеиные глаза с вертикальным зрачком могли быть только у одного существа.

— У схорра… — медленно проговорил принц.

— Да, именно у схорра. О чем он мне и сообщил. А также о том, что перед дворцом стоит караван, где ждет встречи со мной Повелитель Соухорна, желающий видеть Владыку. Откуда они узнали о его пришествии и как сумели так точно подгадать время прибытия, не мне догадываться.

— Судя по хроникам, схорры обладали многими тайнами. И никто, никогда и ничего не знал о них точно.

— Да, — согласился король. — Но кроме них, у меня есть еще кое-что.

— Что же? — Свирольт поднял глаза, брат не переставал поражать его. — Ты, я вижу, времени зря не терял.

Морхр ухмыльнулся.

— Так его же и не было, времени…

— И что же у тебя еще в рукаве?

— Эльнор вышел на тропу войны против магов Совета, будучи при том со скандалом избран в этот самый Совет. И я, и другие короли уже получили от него списки предателей, работавших на Башню. Разве тебя не удивило множество неожиданных смертей и перестановок в армии?

Принц смерил брата недоверчивым взглядом, решая, не свихнулся ли тот.

— Но он же сам маг Совета!