Серые сумерки[Заброшено, 1-9 главы]

— Цель уходит, повторяю, цель уходит!!! — Вопль Рика оглушил всех на корабле, долетев даже до медблока. — Седьмой квадрант… скользящий маневр… Эрни, видишь их?

Стрелок ответил не сразу — он сосредоточенно ловил ускользающий грузовоз в прицельный луч.

— Вижу — просипел он. — Рик, они идут спиральным курсом, а ты чего по прямой летишь?! Кто пилот, я или ты?! Перехватывай их…

— Да я и так уже на перехват!!! Не отвлекайся… — Рик бросил Искру в крутой вираж, пытаясь нагнать Протей, крутящийся в невообразимой спирали. — Они идут неравным серпантином, стреляй на опережение!!!

— В неравный серпантин?! Легче в пылинку попасть… Ладно, постараюсь!

Заговорили корабельные пушки. Слепяще-яркие протонные залпы унеслись в пространство, даже близко не пройдя от цели. Протей летел по рваной траектории, заставляя Эрнеста наугад стрелять вдоль его потенциального курса, надеясь что рано или поздно один из выстрелов случайно достигнет цели… Вот только сама цель явно не собиралась ждать, пока ее не подстрелят. Протей, резко развернулся, сближаясь с шаттлом…

— Рик, он идет "поворотной петлей", разворачивается! Крутись за ним…

— Вижу, не слепой… — пилот кинул Искру в вираж, тщетно пытаясь вывести шаттл на удобную для стрельбы позицию — корабли теперь были слишком близко, и теперь мощность орудий Искры обернулась неожиданной проблемой — тяжелые турели не могли разворачиваться с достаточной скоростью…

Рик дернул штурвалом, резко уходя в сторону чтобы разорвать дистанцию… И громко выругался. Пилот Протея только этого и ждал — он моментально повернул в противоположном направлении, и выжал максиму из своих движков, резко набирая скорость. Однако с таким ускорением он заметно утратил маневренности…

Рик усмехнулся, в свою очередь закручивая Искру в петлю и вдавливая кнопку ускорения до упора. По ускорению Искра превосходила Протей как минимум в полтора раза, они войдут в зону атаки меньше чем через минуту…

— Эрни, фиксируй прицел… прицельная дальность через двадцать секунд…

— Эрнест, стреляй! Сейчас же!! Из всего!!! Стреляй, я сказал!!!! — Крик магистра мог бы поспорить громкостью с корабельной сиреной. Подмастерья едва не выпрыгнули из кресел…

— Так точно… — Эрнест перешел на ручную стрельбу, и качнул ручкой управления орудиями, нацеливая весь имеющийся арсенал на подсвеченный красным кружком контур на экране. Палец надавил на сенсор, орудийные залпы белыми росчерками прочертили вакуум…

И уткнулись в пустоту. Пустоту, еще сохраняющую след ряби от выхода в гипер…

Злобный крик едва не разнес корабль на части, дисплеи замерцали — разъяренный магистр на миг утратил контроль, непроизвольно выпустив статический разряд…

Приступ прошел так же быстро, как и начался. Магистр уперся руками в приборную панель, обреченно опустив голову. Эфир… я же знал, что что-то случится… Ну почему мне дали всего четверых?! К тому же начинающих…

— Магистр, — голос Рика слегка дрожал, — приборы зарегистрировали импульс от гиперпрыжка…

— Вы засекли их вектор? — голос магистра звучал приглушенно, словно из шахты. Даже если компьютер успел засечь вектор их прыжка, длина его все равно неизвестна. Зная его, можно только определить, на какие системы прыжок был нацелен… а Протей скорее всего прыгал вообще без настройки.

— Н-нет, магистр, расстояние было слишком далеко… — Рик вжался в спинку кресла, словно надеясь спрятаться от капитана.

— Ладно, неважно. — Молен откинулся на спинку, закрыв глаза, и глубоко вздохнул. — Рик, рассчитывай курс до базы. Мы возвращаемся…

— Магистр, до которой? — Рик включил карту. В отличие от Протея, здесь навигационную систему можно было вызвать прямо с панели пилотов…

— До Левионской, естественно… — Магистр с трудом удержался от того, чтобы наорать на пилота. Вечно надоедают своими тупыми вопросами…

Из коридора неспешно вышел Рен, просматривающий что-то в электронной планшетке. Судя по контурам — снимки черепной коробки…

— Мар в порядке? — Молен спрашивал скорее из вежливости. Здоровье этого слабака его абсолютно не интересовало…

— Да что ему сделается… вон, череп в порядке, а остальное заживет. — Он махнул планшеткой, подтверждая свои слова. — Возвращаемся?

— Да… не представляю, что теперь будет. — магистр покачал головой. — Объект потерян… как я помню, этот Иллани — лиганец. Конечно это может быть случайным совпадением, она умеет влиять на людей… Но я лично в этом сомневаюсь. Ну а если это как-то подстроено… Провернуть такое мог только кто-то из высших эшелонов Лиги. И если это так… не представляю, во что это может вылиться.

— И что вы намерены предложить Совету?

Магистр замолчал. Молчал он долго, не меньше минуты, уставившись собственные руки.