Серые сумерки[Заброшено, 1-9 главы]

Однако недостатки аринской внешности разом забывались при рассмотрении их ментального развития. На каждую сотню единиц населения у них приходилось один обученный ментал. Один на сотню!!! В то время как в прочих государствах один ментал приходился в лучшем случае на десять — двадцать… тысяч. Не говоря уже про уровень обучения… К тому же все без исключения аринские менталы имеют высокое положение в их специфичной государственной иерархии, занимая почти все мало-мальски важные должности. И не нужно быть сенсором, чтобы понять что все члены экипажа этого устрашающего звездолета обладали незримой властью над эфирным слоем реальности. Двое молодых подмастерьев (пилот и механик), два мастера и один магистр… В прочих государствах шанс за один раз встретить такую группу менталов был просто мизерный. Для аринов же подобный экипаж считался общепринятой нормой…

На корабле шли последние приготовления к посадке. Никто из группы не имел ни малейшего желания находиться здесь дольше необходимого, поэтому все дела должны были быть закончены как можно быстрее. Да и операция сама по себе не должна была доставить ни малейших затруднений…

Один из мастеров стоял в кабине, уткнувшись лбом в передний иллюминатор, и сосредоточенно разглядывал приближающуюся планету, пока его не отвлек негромкий, но звучный голос.

— Ну как, Рен, что-нибудь чувствуешь?

Мастер покачал головой.

— Расстояние слишком велико, магистр… И позвольте напомнить, ее я в принципе не могу засечь…

Молен Вэнс, высокий седой арин лет пятидесяти на вид, хмуро кивнул. Будучи узким специалистом в энергетике, сам он псионной сенсорикой не обладал, и сейчас сильно на себя досадовал. Несмотря на все доводы разума, указывающие что ничего плохого в принципе не должно произойти, на душе у него скребли кошки.

— Прошло столько лет… кто знает, что с ней стало.

Рен со вздохом отстранился от стекла.

— Пять дней назад, если их доклад не врет, она была в порядке и никаких инцидентов не было… Не о чем беспокоиться, магистр. Что такого радикального могло произойти за пять дней?

Молен уже открыл рот, но ответит не успел. Его прервал выкрик молодого пилота:

— Магистр, неопознанное судно вошло в поле деятельности радаров! Три минуты назад прошел слабый импульс, как от гиперпрыжка, но я не обратил внимания…

— Где оно? Скорость, курс, принадлежность? — голос пожилого магистра резал воздух подобно ножу. Он же специально выбрал время, когда ни одно из деренских судов не должно было прибывать в это время, он специально изучил портовые графики… И вот именно в такой момент в системе появляется корабль! Подозрительное совпадение…

— Двести километров, вектор 2-29-17, курс… параллелен нашему, похоже они тоже идут на посадку.

— Поворачивай, идем на перехват. Боевая тревога!!! — по громкой связи приказы дошли до всех на корабле. Через несколько секунд все были на мостике. Магистр обвел экипаж взглядом. — Попытаюсь связаться с ними. Здесь мы пока что официальная власть, вправе требовать их самоопределения. Будут молчать — стрельните парочкой предупредительных, если и тогда не откликнутся — уничтожить.

Команда кинулась выполнять приказы. Корабль резко вильнул, идя на сближение с неопознанным судном. Тускло вспыхнули щиты, турели встали в боевые позиции… штурмовой шаттл шел на перехват.

* * *

Ну почему? Ну почему именно сейчас?! О, Эфир… Почему именно сейчас здесь даже обычных наших грузовозов нет, а вольными и не пахнет? Хотя о чем я… можно подумать меня бы и в самом деле взяли…

Мэл уселась на землю, прислонившись к длинному куску стального профиля неопознанного происхождения. Минуту назад она готова была рвать на себе волосы от досады, но теперь просто сидела, подтянув ноги к груди и уставившись в землю невидящим взглядом.

Девушка пряталась на небольшом пустыре, бывшем когда-то территорией складского ангара. Его забросили еще несколько десятилетий назад, и сейчас он находился в столь шатком состоянии, что даже местная молодежь не рисковала подходить к нему близко — насквозь проржавевшие конструкции грозились рухнуть в любую минуту. Собственно Мелли не боялась здесь сидеть лишь потому, что ближайшие конструкции уже рухнули, и падать на нее было уже нечему. Именно среди покореженных стальных ферм она сейчас и пряталась. С этой точки можно было незамеченной наблюдать почти весь порт… Однако сейчас беглянка предпочла бы его не видеть.

Все пять посадочных площадок были пусты. Пылевые вихри, носящиеся по бетону, словно подчеркивали отсутствие каких-либо шансов на побег, вызывая чувство обреченности. Мэл тоскливо думала, что даже при самом удачном раскладе укрыться на планете ей не удастся — Телор слишком мал… а попытку спрятаться за его пределами можно было смело приравнивать к самоубийству. Пустыня убивает очень быстро… Остается выбирать — сдача аринам и неизвестность впереди, или… или… или…