Серые сутки (СИ)

— Браво! — аплодисменты посыпались со всех сторон. — Действительно, это очень близко к полному решению дилеммы!

Зал в восторге скандировал Чемиру, который буквально купался в лившихся на него потоках славы. Надменная улыбка не сходила с его лица.

Но неожиданно его взгляд упал на скромно стоящего меня, после чего одна из бровей старика недоуменно вздернулась вверх. Всё просто — я был единственным, кто не присоединился к всеобщим овациям.

— А что скажет наше юное дарование на счет этого решения? — Чемиру явно стала интересна причина моей странной реакции. — А то, как я посмотрю, вы совсем не разделяете всеобщего восторга. Неужели зависть пробралась в вашу светлую голову?

— Совсем нет, — ответил я, как только шум в зале немного поутих. — А что касается вашего решения…

— Правда оно прекрасно? — Чемир восхищенно зажмурил глаза.

— Правда, — кивнул я. — За одним исключением. Это решение — полный бред.

— Что? — Чемир уставился на меня снисходительным и одновременно непонимающим взглядом. — Я смотрю, вы торопитесь разрушить свой невероятный образ, который успел выстроиться за первые два этапа симпозиума.

— И снова нет, — покачал я головой. — И для того, чтобы убедить вас в обратном мне не понадобится и минуты.

— Да? — на лице старика снова появилась самодовольная усмешка. — Ну, попробуйте.

— Дело в том, что основой вашего решения является тезис, что из энергии невозможно получить материю, — пожал я плечами.

— Конечно, — уверенно кивнул Чемир. — Это общеизвестный факт.

— Понимаете… Если бы всё было так просто, то решать дилеммы мог бы любой дурак, — кинул я камень в огород старика. — Однако, на самом деле всё гораздо сложнее.

Подтверждая свои слова, я тут же активировал перед собой алхимический круг, но уже продвинутую его вариацию. Не хотел я его показывать другим алхимикам, но что ж теперь поделаешь. Разве что упростил до максимума, убрав из конструкта все ненужные сейчас блоки и, оставив лишь одну зону вместо классических тринадцати. Но даже так всё должно сработать.

Плетение ярко засветилось от направленной в него энергии, после чего под десятками взглядов алхимиков в самом его центре появилась маленькая серебристая песчинка.

— Это литий, — пояснил я остальным, аккуратно подхватывая металлическую крошку размером с четверть ногтя. — И не смотрите, что его так мало — мой наставник мог его целыми слитками синтезировать. Главное, чтобы энергии хватило.

После моих слов на зал снова опустилась полная тишина, в которой было слышно лишь тяжелое дыхание Чемира.

— Но… — запинаясь, начал он говорить. — Но это же невозможно!

— Конечно, невозможно, — теперь снисходительная улыбка появилась уже на моем лице. — Но только в том случае, если верить вашим рассуждениям. А на самом деле решение третьей дилеммы кроется совсем в другом…

Мы с Чемиром словно поменялись местами. Теперь все алхимики, затаив дыхание, слушали меня, а Чемир стоял как истукан, невидящим взглядом уставившись куда-то в пустоту перед собой. Все овации и восхищенные возгласы посыпались в мою сторону, а старик превратился в каменную статую, отказываясь воспринимать происходящее вокруг.

Алхимики из его объединения пытались как-то растормошить старика, но безуспешно. Чемир так и простоял без движения до самого конца этапа, пропустив и завершающую речь Киана, и голосование, в котором, впрочем, было очевидно, кто станет победителем.

— Что ж, — начал говорить главный алхимик Кармидовых, как только последний желающий опустил жемчужины в свою тумбу. — Все вы прекрасно знаете, что результаты голосования обрабатываются автоматически. Так что не будем долго тянуть и сразу же выясним, кто из сегодняшних участников симпозиума удостоился высших наград.

Одновременно с тем, как Киан закончил говорить, плетение в тумбах пришло в действие, и над ареной загорелся огромный голографический экран со списком участников. Всего на нем было три колонки, каждая из которых соответствовала своему этапу. И рядом со всеми высветившимися именами ярко горели миниатюрки разноцветных звезд. Участники, не забравшие ни одной награды, на экране не высвечивались.

И, естественно, возглавляло все три столбика одно и то же имя, из-за чего, видимо, на зал снова опустилась тишина, разбавляемая еле слышными перешептываниями.

— Сегодняшний симпозиум однозначно войдет в историю! — Киан во все услышанье прокомментировал мои успехи. — На моей памяти это первый раз, когда один участник единолично забрал все черные звезды! Так еще это не просто участник, а свободный алхимик, в чьем распоряжении значительно меньше ресурсов и возможностей, чем у нас. Давайте отметим невероятный успех юного Евгения, чье алхимическое будущее поистине безгранично!

На этот раз мне хлопали абсолютно все. Алхимики, смотрящие на меня подозрительно возбужденными глазами, Киан, Андрей, его недружелюбный сосед, и даже Чемир. Но вместе со всеобщим вниманием, внутри меня нехорошо заворочалась интуиция. Эх, похоже без проблем всё же не обойдется.