Серый барон империи (СИ)

— Кстати, о месяце? — я повернулся к принцу. — Ник, ты знаешь, зачем меня его величество из столицы удалил? По глазам вижу, что-то знаешь!

— Знаю, Тимэй, — очень серьезно ответил Николас. — Но тебе не скажу. Это не моя тайна. Поверь, ничего плохого не будет, но знать раньше времени тебе не надо. Лучше поедем за цветами!

Вот так! Ну чуяла моя душа, что эта поездка неспроста! Эдгар еще тот жук, интересно, что он там придумал? Может все-таки Ника попытать, авось расколется? Нет, не расколется. Значит, плывем по течению. За цветочками.

— Поехали!

Юрмар подкинул полено в костер и передвинул котелок. Передвинул неаккуратно, немного воды выплеснулось на угли и они обиженно зашипели.

— Завтра прибудем в Тобилан, — сказал Колман щурясь на огонь.

— Давно бы там были, если бы не один мелкий и надоедливый шкет, — буркнул Анри.

— Эй, повежливей! Все-таки о принце говоришь! — гордо выпрямился Николас.

— Принцы во дворце сидят! — ответил Анри моей любимой в последние дни фразой.

Николас на секунду задумался, но тут же принял не менее горделивую позу.

— Эй, повежливей! Ты о любимом племяннике достопочтенного барона Воронова говоришь! — с тем же апломбом выдал он под всеобщий смех.

Решение поехать за редкими и легендарными цветами было принято еще неделю назад, и мы бы давно достигли портового города Тобилан, но нас здорово тормозил Ник. Просто воспользоваться порталом ему было неинтересно, и он всеми правдами и неправдами тормозил наш поход. Не проходило и дня, чтобы он не высказал очередное свое желание. "Давайте заедем в этот город, там уникальную породу лошадей разводят". Заехали. Посмотрели. Буквально несколько минут, что, принц лошадей никогда не видел? А раз они уникальные, так это означает, что в конюшне его величества точно такие есть. Вот если бы какую-нибудь горбатую и тощую клячу увидеть? Таких в дворцовой конюшне нет. Значит, поедем в другое место, там великий пророк живет, который всех разумных насквозь видит. Приехали. Оказалось, что пророк этот уже двести лет как ноги протянул, оставив после себя каменную плиту с выбитыми символами. А вот что эти символы означают – ни одна зараза не знает. То ли великую мудрость, то ли матерные частушки. Посмотрели на плиту лично, почесали затылки, плюнули и поехали дальше.

И так всю неделю. Самое интересное, что все ворчали, но только для приличия. Дело в том, что жизненно важной цели у нашего похода не было. Добудем эксклюзивные цветочки – хорошо. Не добудем? Зато прокатимся. Ник это уловил сразу и использовал ситуацию в своих целях. Ему нравилось быть не принцем империи Мелин, не почти готовым разведчиком и дипломатом, каким его делал отец, а простым мальчишкой, путешествующим в хорошей компании. Ну а мы восприняли это положительно и просто отдыхали.

Зато Ник всерьез решился получить чудесный меч и тренировался каждое утро. Обычно его противником был Анри, он все-таки мастер и мог больше дать нежданному ученику. Но и остальные вносили свой вклад в обучение принца. Мирон учил его владеть ножом и рассказывал, как проникать в чужие жилища, Колман делился своим опытом по организации шпионских сетей. Кузены учили выбирать место для ночевки, искусству разведения костра в любых погодных условиях и как торговаться на рынке за понравившуюся вещь.

Вообще Николаса никто не воспринимал как принца. Все видели в нем обычного мальчишку, словно себя в молодости. Еще этому способствовало то, что Ник ни разу всерьез не напомнил о своем статусе. Понятно, что такая ситуация продлится только до окончания нашего путешествия.

Передвигались мы в основном через порталы, но тут решили проехать верхом. И не рассчитали времени. Пришлось заночевать на природе. Благо, что у запасливого Юрмара было все необходимое. Четыре палатки, зачарованные магически, в которых всегда тепло. Еда, в количестве достаточном накормить десять орков. И овес для лошадей нашелся. Вот теперь мы сидим у костра и готовим ужин.

— Так, кажется испеклись, — сказал я и начал выгребать из углей картошины.

— И ты будешь это есть? — недоверчиво спросил Анри, с опаской глядя на обугленные шарики.

Остальные готовились кушать похлебку и те самые копченые колбаски, в краже которых был почти несправедливо обвинен принц. "Почти", потому что одну он все-таки съел.

— Еще как, С аппетитом! — закивал я. — Михмар, передай соль.

Я аккуратно разломил картошину, вдохнул ароматный пар, и посыпал желтоватую мякоть крупной солью и с наслаждением откусил кусочек. Под пристальными взглядами я доел картошину, оттряхнул черные от золы пальцы и решительно разрезал следующую. Пока я солил одну половинку, вторую у меня нагло спер его высочество.

— Ешь, ешь! — ободрил я его. — Во дворце только не проговорись, что пищу бедняков пробовал. Не поймут.

Ник осторожно откусил кусочек и зашипел, широко открыв рот. Правильно, горячая, сперва остудить надо. Но вся прелесть печеной в углях картошки, что ее надо есть именно горячей. Немного остыв, она теряет половину своего незабываемого вкуса.