Серый барон империи (СИ)

Юрмар подсунул Нику кружку с холодным молоком, которым он запасся в последнем населенном пункте. Ник потушил пожар во рту, задумчиво прожевал и снова откусил. Так, кусая и запивая молоком, он смолотил три картошины. Пальцы, губы, нос и подбородок покрылись липкой грязью. Ну, есть печеную картошку и не испачкаться можно только в одном случае, если заставляешь кого-нибудь чистить ее для тебя. Но тут была полная самостоятельность.

— Прежде чем спать ложится, умойся, как следует, — сказал я. — Ха, видел бы тебя сейчас твой учитель по этикету!

— Это мысль! — кивнул Ник. — Надо будет обязательно во дворце такое устроить и ему на глаза попасться. Может хоть на час дара речи лишится? Ладно, умоюсь. А сказку расскажешь?

— Какую еще сказку? Тебе же не семь лет? Кстати, насчет сказок. А где виконтесса де Пирон? По-моему она тебе понравилась?

— Понравилась, — не стал отрицать принц. — Она умная. Даже очень умная. И храбрая. Но таков удел женщины – сидеть дома, пока мужчины путешествуют и подвиги совершают!

— Щас как дам больно!

— Да шучу я шучу! — захохотал Ник. — Ее в поместье увезли. как раз через недели три вернется.

— И ты решил в это время по империи погулять? Ну ты и жук! Хорошо, будет тебе сказка!

Я начал рассказывать сказку о потерянном времени, разумеется, с некоторыми поправками. Как только я закончил повествование, обнаружил, что Ник сладко спит, прижавшись к теплому боку Акелы.

Утром, свернув лагерь, мы продолжили путь. Империя Мелин была поистине велика и если на севере уже полноправно хозяйствовала зима, то здесь, на юге, было еще тепло. И деревья стояли зеленые. Родных для меня березок здесь не было, натуральные тропики с густыми зарослями и невиданными деревьями. Как таковой зимы тут вообще не было, зато был сезон дождей. Но мы должны были закончить свои дела до его начала. Более всего местный климат не нравился Акеле, бедный зверь уже настроился на снег и мороз, а тут хозяин его в другой конец империи утащил. Хотя по ночам было довольно прохладно.

— Если поторопимся, к обеду будем в городе, — уверенно высказался Колман, который уже путешествовал по этим краям.

— Добро! Может, и корабль сегодня наймем, — для того, чтобы обследовать пару островов нам было необходимо плавсредство, не кролем же плыть.

— Кораблей здесь много, — успокоил меня Колман. — К тому же, большой океанский корабль нам не нужен. Достаточно будет рыбацкое судно нанять.

— Тихо! — внезапно Анри поднял руку. — Слышите?

Впереди, за поворотом наезженной дороги действительно раздавался какой-то шум. И шум этот мне очень не понравился. Лязг металла и приглушенные крики.

— Михмар! Срочно проверь, что там? — скомандовал я. — Только не подставься, аккуратно посмотри!

Михмар соскользнул с коня и растворился в зарослях. Я быстренько натянул тетиву арбалета. Остальные тоже готовились к неприятностям. Юрмар извлек лук и стрелы, Колман проверил амулеты, Анри тоже вооружился арбалетом. Береженого и Единый бережет.

— Ник, если начнется заварушка, прячься за меня и ни каких геройств! Ты меня понял? — строго спросил я.

— Я понял, — отставил мальчишеский тон принц. — Не беспокойся, у меня очень хорошие защитные амулеты.

— Кто бы сомневался! Но все равно, поберегись.

Михмар возник на дороге, словно призрак целлюлита из холодильника.

— Что там?

— Нападение на купеческий обоз! Разбойников около трех десятков, охранников у купцов человек восемь осталось! Еле держатся! Один бандит с этой стороны на стреме был, там в кустах и остался. Еле его заметил!

— Мирон, остаешься здесь! Ник, ты тоже! Михмар, Юрмар, готовьте луки! Колман, постарайся выбить тех разбойников, у которых будет магическая защита! Анри, мы с тобой постараемся хотя бы по два выстрела из арбалетов сделать! Все, на выручку!

Почему я принял решение вступиться за неизвестных мне купцов? Тут все просто, пока впереди разбойники, мы не сможем проехать. Да и не по-человечески, в беде ближнего оставлять. А если еще вспомнить о моей профессии…

Михмар шел впереди, указывая путь. Следом Анри, затем Колман и я. Юрмар замыкающий. Уже через сотню метров шум битвы, до этого приглушенный густыми зарослями, был отчетливо различим. Михмар сделал знак, еще один поворот, и мы вышли на большую просеку. Что тут у нас?

Десяток телег и фургонов, несколько лошадей уже лишившихся своих седоков. И горстка воинов, отражающих нападение толпы оборванцев. Блин, классические разбойники – грязные, в лохмотьях и рожи противные! Но воюют ладно, несколько трупов охраны это отчетливо доказывают.

Выжившие охранники, судя по магической дымке окутывающей их фигуры, пользуются амулетами защиты. Но, если принять во внимание насыщенность этого покрова, амулеты у них вот-вот сдохнут. А еще, в тылу разбойников очень неприятный на вид дядя стоит, и в бедных охранников чем-то вредным для здоровья пуляет.

— Колман, вот тот мужик – маг. Займись им. Остальные, залп по расхитителям купеческой собственности!