Серый город

- Ух ты! Какая красота! - восхищенно выдохнула волшебница. К виду молящегося разбойника весь клан уже давно привык. Не это восхитило Йоко, а то, что происходило за широкой спиной Мачете.

Преграда, перегораживающая коридор, состояла из бесконечного множества движущихся песчинок. Они, напоминая песочные часы, плотным ковром сыпались сверху вниз. Светящиеся буквы, яркие и четкие, будто вырезанные ножом на дереве, располагались прямо поверх движущегося песка.

- Чую, придется и в другой рукав нам сунуться, - глядя на надпись, предположил Рольф.

- Не каркай, - второй раз за день велел я ему.

Коротать время в ожидании скучно и бесполезно, если есть шанс приблизить момент счастливого воссоединения. Именно с этой мыслью я, предварительно предупредив друзей, рванул за Эллой.

Через минуту вернулся вместе с «пассажиром», и песчаная преграда безвольно рухнула, не оставив после себя даже крохотного облачка пыли.

Глава 19

- Что, опять??? - даже неграмотный смог бы прочитать на лице Йоко полное разочарование. Еще бы! Ведь открывшийся проход встречал нас... Конечно же пустым и длинным тоннелем. Точно таким, как и тот, через который мы топали вот уже сорок минут.

- Идем, - устало буркнул я. - Мачете, Элла, не забывайте, за вами разведка.

Под непрекращающееся ворчание Йоко и Рольфа, периодически прерываемое упреками Нурит да поучениями Дааяна, мы двигались по коридору еще минут пятнадцать. Затем вновь замигал конверт в правом верхнем углу.

«Еще одна стена! Все то же самое, во имя Иисуса!»

- Да что ж такое-то... - пробормотал я и поймал удивленные взгляды товарищей. Пришлось рассказать им об очередном письме.

- А за ней опять тоннель! - усмехнувшись, предположила Йоко.

Я хотел уже в третий раз за день произнести «Не каркай», но не стал. Лучше промолчать. А то превращаюсь в какой-то автоответчик, ей-богу!

- Хы, - задумчиво почесал затылок Рольф, когда наш отряд воссоединился возле очередной преграды. - И что дальше? В прошлый раз сама исчезла.

- Может, вдарить по ней? - предположил Мачете. - Раскурочим ее, во имя Иисуса!

Разглядывая песчаную стену, с каждой секундой я все сильнее убеждался, что предыдущая - ее однояйцовый близнец, если такое сравнение вообще уместно для струящегося с потолка ковра из песка. Но почему тогда она не исчезает?! Что-то не так!

- Глядите, - тихо произнесла Лия, указывая на черную точку, располагающуюся справа от преграды примерно на уровне глаз.

- В прошлый раз такой не было, - медленно выговорил Дааян.

- Может... - задорно начал Рольф, а указательный палец его правой руки уже ткнул в точку.

- КТО ЗАМЕР НА ПОРОГЕ МОЕМ И ЗАЧЕМ? - раздался тяжелый металлический голос, мгновенно заполнивший всю пещеру.

- Действительно звонок... - изумленно пробормотал воин.

- ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗВОНОК? ОТВЕТ НЕВЕРНЫЙ. ЛИШЬ ДВЕ ПОПЫТКИ СОХРАНЯТ ТЕБЕ ЖИЗНЬ!

- Заткнулись все быстро! - мгновенно выпалила Йоко. Я тяжело вздохнул, обреченно покачав головой. Как можно быть одновременно умной, но такой глупой? Зачем гениальные мозги рубить излишней импульсивностью?

- ОТВЕТ НЕВЕРНЫЙ, - поспешило сообщить нечто. - ЛИШЬ ОДНА ПОПЫТКА СОХРАНИТ ТЕБЕ ЖИЗНЬ!

«Упс... Простите...» - тут же отписалась в рейдовом чате японка.

«Это загадка, - пояснил очевидное Дааян. - Есть у кого дельные мысли?»

«Ответа должно быть два, - быстро сообразила Нурит. - На оба вопроса».

«Нужно осмотреть все подземелье, - предложил Джон. - Возможно, где-то есть подсказки».

«Может, ответить как есть, а? - отозвался Гриндер. - Герои. Чтобы достигнуть сотого уровня».

«Ну да, - это уже Франческа, - то есть по сути сказать, что мы пришли зарубить всех в этой пещере и получить опыт. Головой думай!»

Пока народ разводил активную деятельность в чате, я все так же не отводил глаз от песчаной преграды, по-идиотски улыбаясь. У меня в голове, будто на повторе, крутилась сцена из древнего фильма о «Властелине колец». «Молви друг и войди». Там, конечно, нужно было сказать по-эльфийски, но чем черт не шутит?

Я уверенно шагнул вперед и, подняв голову (почему-то кажется, что неведомый страж наблюдает за нами именно оттуда), твердо произнес:

- Одиннадцать друзей-людей и волк пришли к твоему порогу, дабы попасть внутрь. Пожалуйста, впусти нас.

Ребята изумленно уставились на меня. Йоко не сдержалась и покрутила пальцем у виска. Не обращая на них внимания, я перевел настороженный взгляд на песчаную преграду.

Внезапно по тоннелю пронесся поток воздуха, разметав песок в разные стороны и открыв проход.

До конца не веря в то, что мой глупый ответ удовлетворил хранителя подземелья, я аккуратно шагнул вперед. Затем сделал еще шаг, и еще...

Миновав участок коридора, всего несколько секунд назад разделявший его надвое, я облегченно выдохнул.

- Глазам своим не верю, - восторженно пробормотал Дааян. - У тебя получилось! Иван, ты - гений.

- Или идиот, - еле слышно буркнула Йоко, поравнявшись со мной.

- Ну что, айда дальше? - вырвался вперед Рольф и указал вдаль. - Глядите, похоже, там зал!