Боевой киборг, высокий блондин, не помнил предыдущие места, где был, но тут ему явно не нравилось. Из прошлого он помнил, что он DEX-6, армейский, и что ему четыре года. На Зою он и ещё пять DЕХов прибыли накануне, и сегодня их распределяли по группам.
Блондинистый DEX с полным равнодушием смотрел на «своих новых людей». Диверсионная группа из пяти человек. Сержант, мужчина лет сорока, азиатской наружности, со спокойным, чуть холодноватым выражением лица. Высокий, крепкий парень со странными прозрачными глазами и тонкими, в ниточку, губами. Ещё один, голубоглазый шатен, по виду весельчак и балагур, из тех, кто «за любой кипиш, кроме голодовки». И пара (что это пара, было понятно сразу), парень с девушкой, совсем молоденькие, ещё не обстрелянные. Девушка — худенькая шатенка с зелёными глазами, и русоволосый юноша с редкими конопушками на носу. Оба насторожённые, но улыбчивые.
Сержант, Карим, был по-восточному мудрым, хитрым и в меру коварным. Тонкогубый и белоглазый парень, Ян, из породы негодяев и прирождённых садистов, на войну пошёл для того, чтобы иметь возможность безнаказанно убивать. Весельчак Мартин больше всего боялся скуки и по характеру был несколько сродни Яну — ради того, чтобы разогнать тоску-печаль, был готов на рискованные эксперименты, но был скорее ведомым, чем ведущим. Тереза, или, как все её звали, Терри, и Алекс были детдомовцами. Одни в целом мире, они хотели счастья и семейного уюта. Но для этого были нужны деньги, много денег. Терри, как юная авантюристка, может и придумала бы что-нибудь поинтересней войны, но Алекс… Алекс был слишком честен и открыт для обмана и мелкого мошенничества, поэтому влюблённые и завербовались на Зою.
Карим — хороший сержант, только отсутствие образования и некоторые «грешки молодости» помешали ему стать офицером, поэтому группа и получала всё необходимое, в нужном количестве и неплохого качества. Люди и киборг были одеты в добротное обмундирование, пайки получали вовремя, оружие было исправно, и сержант следил за его содержанием.
Озорница Терри, любимица группы, лёгкая и на ногу, и на язык, инициатор всяческих проказ и развлечений, предложила дать киборгу имя: а то чё он у нас, как у всех, Декс да «жестянка» — не креативно!
И вот на привале всей группой решали, как назвать боевого киборга. Карим лишь улыбался да посверкивал глазами: пусть ребята развлекаются, к технике надо относиться «душевно», с заботой, и она ответит тебе тем же. Например, у его снайперской винтовки тоже было имя, но его сержант никому не говорил. Чтоб «злые духи» не услышали, Карим, конечно же, не суеверен, но бережёного аллах бережёт! (Одна бабка Карима была мусульманкой, другая — шаманкой какого-то языческого племени, родители — воинствующие атеисты, а сам Карим «на всякий случай» выполнял некоторые наказы обеих бабок!)
Терри предложила Ёжа, от имени Серёжа, Алекс возмущался: это же боевой киборг, а не кукла в девчачьей спаленке, может, его вообще тогда Кеном назвать?! Серёга, Серый — самое то, если уж Терри это имя нравится! Так и решили — внести изменения в настройки: киборг должен был теперь откликаться на Серёгу, Серого, Ёжа и Ёжика (по личной просьбе Терри). Все смеялись, лишь Ян презрительно кривил губы: жестянка, она и на Зое жестянка, кукла тупорылая, и всё! Но он был в меньшинстве.
И никто, естественно, не заметил лёгкой заинтересованности во взгляде киборга…
Прошло около месяца после прибытия группы на Зою, и неделя — после того как Серому дали имя. Алекс и Мартин как-то возвращались в казарму после вечернего «променада» в магазинчик на территории базы, когда услышали в соседнем подсобном помещении негромкий разговор, голоса им показались знакомыми, и они завернули глянуть, что там происходит.
В полутёмном помещении Алекс и Мартин увидели Яна со спущенными штанами и полураздетого киборга, стоящего в недвусмысленной позе. Алекс побелел от ярости и бросился к «парочке»:
— Ты! Тварь! Животное! Как ты можешь?! Он же нам жизнь спасает!
Ян поправил комбез и презрительно сплюнул через губу:
— Мальчишка… Иди, тебя там твоя… крошка ждёт… Не мешай взрослым дяденькам развлекаться! Это — железка! Нехрен было «жестянке» имя давать, ты ещё скажи, что он живой… Мартин, не слушай сопляка, присоединяйся! Мы ему по-тихому ещё какие-нибудь программки от Iriena поставим, вообще класс будет, — Ян похабно расхохотался, — как в приличном борделе обслужит!
Мартин задумчиво переводил взгляд с Алекса на Яна, он, в принципе, ничего страшного в таком развлечении не видел, и весело будет, но как сержант отреагирует?
Алекс закусил губу, несколько секунд рассматривал Яна, а затем со всей силы заехал кулаком ему в лицо. На крики и возню прилетел Карим и, быстро разобравшись, в чём дело, скомандовал:
— Серый, одеться! Бегом марш в казарму!
Киборг ответил бесцветным голосом:
— Приказ принят к исполнению!
Потом сержант повернулся к красным от возни на грязном полу Алексу и Яну. У Яна была разбита губа, Алекс размазывал кровь по лицу из рассечённой брови.
— Оба по два наряда вне очереди!
Бойцы вытянулись по стойке смирно: