Серый кардинал

Мальчик благороден — мальчик дрессируем. Как Тамби. Не могла определиться, кого же выбрать в качестве союзника. Сейчас я это сделала.

— Твой черед, Тия, — протягивает напиток мне обратно.

У меня, в отличие от наследника Запада, предрассудки отсутствовали, поэтому чай я допила уже сама, не поделившись с ним. Обойдется. Сарика болтала долго. Сначала рассказывала о ситуации в борделе, потом перешла на пересказ собственной истории с побоями, впоследствии умудрилась, забыв о стеснении перед незнакомцем, поведать и о своем постоянном госте — Эрике. Молодой человек покинул ее на неделю-другую для урегулирования каких-то дел с семьей, но клятвенно заверил вернуться в скором времени и попробовать выкупить. Последнее мне не нравилось абсолютно. Нельзя было рассказывать о том, что ты замышляешь план выкупа. Даже с Харитоном над освобождением Сарики мы размышляли долго. Дело в том, что Грегори не «сдавал в аренду» Сарику, разговоры же о ее выкупе вовсе казались безумием. Действовать через «третьих» лиц тоже не получилось, хозяин, по моим предположениям, предугадал все возможные ходы в ситуации и мог догадаться, что все дороги ведут к Льву. А кто рядом с Реневальдом желает освобождения для одной блудницы? Я.

«Сильвия, милая, раз за разом я буду убивать все что дорого тебе».

Пусть убивает, она мне не дорога. Просто удобный человек рядом, который не предаст, вот и все.

— Маленькая, — протянула Аделаида, разглядывая тощую девочку. Несмотря на худобу, не ценившуюся в Кататер, ставки на малышку были сделаны нехилые. — Я думала, младше тебя у нас тут никого не будет.

— У нас новый уровень, — заметила скучающе, цинично отметив, что этот ребенок станет одной из любимых блудниц господ — прозрачная кожа с прожилками голубых вен, светлые волосы и брови и огромные голубые глаза. Внешность, несвойственная пустынным жителям, новенькая, к своему сожалению, уже выделялась среди остальных.

— Такую маленькую зачем хоть? Еще и на мою дочь похожа чем-то. Виола такая же, вся в отцовскую породу пошла, — просипела Адель.

Напуганная, жмущаяся к Даниэлю, видимо, казавшемуся ей оплотом спокойствия и миролюбия. Зинар пыталась с ней сюсюкать, привлекая к себе и обещая море сладостей, но девочка мотала головой в стороны, дрожащими руками вцепившись в ладонь недвижимого Палача.

— Отпусти его, Сарика, — холодно приказал хозяин.

Обычно с новоприбывшими он не возился, даже на ежегодную «покупку» на Невольничий рынок Дайида Зинар ездила сама. Как и я, этот ребенок стал исключением. Видимо, сходство с женой вынудило Грегори поучаствовать.

— Верните меня к папе, пожалуйста!

— Ты сделала свой выбор, — холодно изрек он. — Зинар, она сегодня работает.

— Но ваша светлость, нужна подготовка, — даже мразь потворница прониклась видом новенькой, попытавшись возразить хозяину.

— Собираешься оспорить мои слова?

— Нет, — услужливо склонила голову. Слабая. Как и все люди.

— Отвести.

— Отпустите! — заорала она, когда огромный страж поднял ее, чтобы отнести наверх. Настолько невесома, что мужчине она показалась неестественно легкой. Крики девочки продолжали доноситься со второго этажа.

— Тупые девственницы, — Грегори подхватил трость с набалдашником в форме головы орла, прямо отсылавшего к гербу рода Дисад — двуглавому орлу, расправившему крылья на фоне восьмиконечной золотой звезды.

— Такая маленькая, а строптивая, — поддакнула Зинар.

— Все они в начале такие, да, Крольчонок? — излишне нежно спросили у меня, приближаясь.

Промолчала.

— А рядом моя острая на язык магичка. Сар хиан, Аделаида, — улыбнулся мужчина ей, уже напрочь игнорируя меня. Это тоже была своеобразная мера пренебрежения. На некоторых девочек она действовала, все хотели внимания лорда. Аделаиде и мне было все равно. — Как дочь? Нормально? Деньги поступают?

У Грегори была феноменальная память, он мог вспомнить подробности биографии любой из этих девушек. Вопрос подругу не удивил.

— Средства от «Сладкого плена» помогают моей матери и Виоле выжить, мой лорд.

— Безумно рад, — оскалился белозубо. — Пойдешь сегодня со мной?

— Это честь для меня, — она учтиво склонила голову.

Пристально посмотрел на меня, пронизывая предупреждающим прищуром. Все знали, что Грегори предпочитал остальным женщинам свою жену, но иногда он делал вид прелюбодея. Так, чтобы поразвлечь себя разговорами. Аделаида ему казалась интересным собеседником, но то, что они с маркизом только разговаривали знали я и Даниэль.

— Крольчонок, у тебя сегодня особенный гость, удовлетвори по полной. Графу должно понравиться.

Кивнула и без лишних слов двинулась к себе.

* * *

Я занималась своими делами, когда услышала испуганный возглас Зинар и настойчивые стуки в дверь. Лорда Орфина надолго не хватило, но мужчина оказался добродушным и веселым, поэтому извинился за такой «конфуз» и, осыпав меня комплиментами и заверениями в том, что я вовсе не виновата, а сыграла решающую роль старость, удалился. Даже смог вызвать улыбку на губах. И идиллию нарушили. Нарушили совершенно грубым распахиванием двери.

— В чем дело, Зинар? — хладнокровно поинтересовалась у потворницы.