Серый кардинал

Я не знаю, насколько далеко Реневальда занесло, но бежала я долго. Успела устать и пару раз проклясть свое любопытство. Пока, наконец, сквозь вереницу звуков и плотный туман не заметила темные скалы. Местность видоизменилась на каменистую. Вроде как и безопасней стало, с другой стороны, и шума прибавилось.

— Стой, — подхватила кота, выцепив высокую фигуру на горизонте. — Что он тут делает? — прошипела тихо. Пришлось спрятаться за одним из валунов.

Харитон чего-то ожидал. Или кого-то? Спокойно стоял, разглядывая даль. Не ради пейзажей он сюда ведь пришел? Что-то на краю сознания отозвалось всплеском. Минуту. Если здесь так много людей, и они прячутся, значит, это…засада. Придя к этому выводу, я сосредоточилась на чужих мыслях. Много. Их наняли, чтобы убить связного, а Реневальда почему-то трогать не будут. Бред. Полнейший бред. Еще один вариант: Харитона подставят.

Он явился через четверть часа. Высокий, щуплый и смуглый. Черные длинные волосы собраны в тугую косу, из одежды темно-зеленый кафтан, подпоясанный толстым кожаным ремнем, шальвары и цилиндрическая шляпа, обернутая тонким муслином.

— Верный слуга мехди приветствует будущего императора.

Мужчина прикладывает кулак к груди и кланяется.

— Кафавр, — величественно кивает Харитон. В нем проснулся весь существующий снобизм. И как я об этом забыла? — У меня мало времени. Что говорит Исмандес?

Исмандес — нынешний мехди Дайида. Конечно, герцог с ним был знаком, но происходящее пахло проблемами.

— Дайид попробует сохранить нейтралитет, если рабские караваны останутся нетронуты, — сухо комментирует Кафавр. — Но одно посягательство в сторону магии подчинения, и сыны Дар’Халифа восстанут. Аристократы на нашей стороне, мы обеспечили их рабочей силой, у нас в долгу половина Рассветной империи. Сумеречные тоже выступят вместе с Дайидом, эти темные признают только силу, а ваш мраморный трон только приятный трофей.

Пока что его мысли сходились со словами.

— Вы должны соблюсти условия, выдвинутые Исмандесом, и тогда мы останемся в стороне, — продолжил выдвигать условия неприятный мужчина.

Кафавр не знал, что Харитон собирается снять все ошейники. Разом. Значит, нейтральным Дайид не останется. А вместе с ним в игру вступит Адрианн Стаури — император Сумеречной империи, желающий заполучить Великое княжество. Рассветная обречена.

— Наш мраморный трон раздираем с нескольких сторон, и пока мы являемся связующим звеном между темными и вами. Представь ситуацию: мы исчезаем. Думаешь, демоны угомонятся, получив только княжество? Нужная им часть пустыни принадлежит Дайиду. Там, где есть темные эманации. И лучше Исмандесу с нами сотрудничать, потому что в ином случае мы все поляжем под властью темного императора.

— Так что вы предлагаете? — задумавшись на секунду, поинтересовался Кафавр. — Что насчет рабства? — холодно проговаривает Кафавр.

В голове мужчины пылала ярость из-за темных, которых тот всем сердцем ненавидел. Если имперцы так или иначе были привычны к сумеречным, и нередко у нас проживали представители иных рас, то дайидцы их боялись, считали джиннами.

— Конечно, мы его оставим. Дешевая рабочая сила всегда нужна, — в голосе Харитона проскользнуло что-то нехорошее. Связной это тоже почувствовал и напрягся.

Но я-то знала, что во время переворота все ошейники снимутся, и весь удар на себя примут рабы. Получается, Харитон вел двойную игру. Зачем он ездил в Дайид за рабами? Проследила за теми, кто все еще сидел в засаде. Харитон должен был уйти первым, он не взял с собой никого, у Кафавра неподалеку стояла охрана из двух рабов-воинов.

Подслушав имеющуюся информацию, наемники нападут на посредника и убьют того. Наняла их фракция «Союз спасения», желавшая открыть границы полностью и объединить приграничные территории. В партии состояло много политических лидеров, однако, она не была самой могущественной. Если лорд Арканэ, заплативший мне, являлся членом «Света империи», ориентированной исключительно на власть регента, то «Союз спасения» боролся за некую общность, так почему Харитон был регенту невыгоден?

Надо вспомнить, каких идей придерживался «Кардинал». Официальная идеология партии была ближе к «Свету империи» и якобы поддерживала регента, но лорд Арканэ этому не верил и приказал узнать имена всех участников. Значит, подводные камни присутствовали, и, кажется, один я точно подняла.

Если Харитона подставят, то свободы мне не видать. Казнят его вряд ли, но заставят жениться и отправят в Харэнштейн. Надо дать знак. Эти могут доложить аристократам о готовящемся перевороте, ведь сейчас Реневальд с мужчиной обсуждали именно его.

Счет шел на секунды. Магов трое. Сильные. Остальные просто люди, они не опасны. Харитон и Кафавр тоже не слабы, как стихийники, значит, удар выдержат, а тут еще я в качестве темной лошадки. Вычислила главного.

«Ты подставишься, малыш», — злорадно усмехаюсь.