Серый кардинал

— Да, мой лорд, — начальник охраны поклонился лорду, кивнул своим, и те уволокли пострадавших. С остальными люди герцога тоже помогли разобраться, видимо, решили не убивать при мне, подумав, что я обладательница тонкой душевной организации.

— То-то я думал, лианы слабоваты, на вас не похоже, лорд Реневальд, а оно вон как, ангел-хранитель оказался рядом.

— Еще раз повторюсь: что ты здесь делаешь, Сильвия? — мрачно осведомился Харитон, как только портал за воинами закрылся.

В воздухе неприятно пахло горелым мясом, но легкий поток воздуха от Кафавра заставил сменить направление ветра.

— Сплю я, значит, сплю, а потом внезапно стало холодно. Оказывается, утеплитель под боком решил погулять в ночи, но у нас ведь есть прекрасный котик, которого мне сегодня подарили, — на вытянутых руках демонстрирую кота. — Спасибо, сладкий, ты сделал мне отличный подарок.

— Не за что, милая, рад, что тебе понравилось.

— Это барханный кот? — недоуменно спросил Кафавр.

— А поцелуй будет в качестве подарка? — надула губки.

— Мы идем в шатер, котенок, — подыграли мне.

— Может, вы нас познакомите, — Кафавр выступил вперед, галантно подхватил мою руку и приложился губами для легкого поцелуя.

— Мелетия Сильвия Гарольд, — протянула игриво. — Друзья моего масика — мои друзья. Почему ты не познакомил нас раньше, Хари? — губки капризно надулись.

— Лорд Кафавр иб ан Батар, — представился он с улыбкой.

Мужчине я понравилась. Сходу. В Дайиде ценился мой тип внешности, выбор Харитона он одобрил, но в то, что я славная аристократка, не поверил. Так и хотел аккуратно уточнить у Реневальда, как и где меня найти.

— Саэд бикили.

— Так вы из Дайида? — глаза загорелись.

— Я имперка, — качаю головой. — Хари, мы идем? Я хочу спать, а без тебя не могу. Вы же все и так обсудили. Да?

— Верно, милая, — еле натягивая улыбку проговаривает Лев.

— Лорд Реневальд, откуда у нее барханный кот? — подозрение проскользнуло в голосе Связного.

— Я подарил.

— Что вы задумали? — он сузил глаза.

— Спокойной ночи, Кафавр, — подмигивают ему, а дальше открывается портал. Я впервые попробую телепортироваться. Невероятно.

— Хани сара, лорд иб ан Батар, — легкомысленно попрощалась.

* * *

— На твоем месте я бы ему не доверяла, — заметила со скукой, когда мы оказались одни. Прямо в шатре. Охранники на выходе поняли, что хозяин вернулся, но продолжали вести себя так, как то и было задумано.

Прихватыватил кота за холку, выходит, отдает короткий приказ своим и заходит обратно. Уже без животного. Все было проделано в полном моем молчании. Подошел, настигая еще и ростом. Все-таки слишком высоких я не любила, они давили даже на физическом уровне. Вот как сейчас с ним.

— Ты никогда не будешь на моем месте, — отвечают мне.

— Я, между прочим, помогла тебе.

— Справился бы сам.

— Это вместо «спасибо»? — скрестила руки на груди.

— Слушай ты, — мою шею больно сжали.

И да. Страх. Он прильнул к телу, как скользкая змея. Грегори так делал, когда был зол — душил. В такие моменты я застывала, неспособная двинуться. Знала, что он отпустит, как только жертва перестанет сопротивляться. Как поступить с Харитоном?

— Тия? — не знаю, может, на моем лице проскользнуло что-то несвойственное мне. Он отпустил и даже отстранился, с легким изумлением рассматривая меня. — Ты испугалась?

Промолчала, потирая шею.

— Если ты испугалась, значит…тебя так наказывали? Маркиз?

— С чего ты взял?

— Не видела себя, когда я это сделал. Ты выглядела, как…кролик, — хмыкнул Харитон. — Теперь я понял, почему он так тебя называл, а не любым другим травоядным.

Сняв плащ, спокойно кинула на один из многочисленных ковров.

— Знаешь, что отличает людей и животный мир?

— И что же? — насмешливо спросили у меня.

— Травоядное боится хищника, ведь последний его убьет. Это закон природы. Но с людьми это не так работает. Боясь оказаться добычей, мы делаем все, чтобы стать хищником.

— Сегодня ты вела себя хладнокровно, очень необычно, учитывая, что ты девушка. Получается, твоя теория в деле? — надо мной потешались.

Он просто «Кукольный дом» не видел.

— Харитон, чего ты хочешь? — осведомилась, раздеваясь. В теле не было ни одного места, куда не попал бы песок. Хотелось окунуться в какой-нибудь водоем и просто соскрести с себя всю грязь.

— С котом ты хорошо поладила, — вскользь заметил он.

Не обратила внимания, продолжив избавлять себя от одежды. Никакого интима сегодня больше, в третий раз я не выдержу. Залезла под одеяло и потянулась.

— Если хочешь что-то спросить, говори прямо, Реневальд.

Шуршание одежды. Шаги. Легкий ветерок, появившийся из-за распахнутого одеяла и Харитон, удобно устроившийся сзади. Жар и легкий запах пота, дразнящий дыхание.

— Повернись, — приказали мне.

— Я сплю.

Вздрагиваю, когда меня обхватывают поперек туловища и поворачивают к себе.

— Не бойся ты, — более мягко сказал, убирая руки. — Вернемся к коту. Ты ведь умеешь ладить с животными. Верно? Танец со змеей, м-м-м, это было незабываемо. Вы делали внушение или охлаждали ее слегка?

— Странные вопросы. Животные редко нападают, если их не обижать. Чувствуют хорошего человека.

— Как ты поладила с котом?