Серый лис Империи

Спирит хотел возразить, но я была не настроена на возражения. Потащила спирита на балки. И там началось. Он был хорош, не спорю, но я со своим «ненавижу каждый сантиметр за всё, что мне причинили» не оставляла ему ни шанса. Знаю, что он не виноват. Но… нельзя пережить подобное и остаться неповрежденной.

Внизу колупался Пятый Принц, я же как следует тренировалась на балках. Думала. О том, что всё это значит. Мар что задумал? Он мне поможет? Или навредит? Я его не знаю. И каждая наша беседа только раскачивала качели между двумя вариантами. Ничего с ним понять невозможно. Игры, игры, сплошные игры. Плохо. Очень плохо. Я ничего не понимала и меня это раздражало.

Но я снова забывала главное: можно злиться, сколько влезет, но бессмысленно при этом тренироваться. Оступилась и рухнула животом прямо на балку. Спирит, что со мной тренировался, подскочил ко мне, поднял на руки и потащил в больничное крыло. Без вопросов, без уточнений, да нас никто и не заметил, все наблюдали за вялой схваткой с Пятым Принцем.

В лазарете меня измазали мазью, дали лекарство, наказали идти принимать ванну целебную. Но меня уже тошнило от этих ванн, поэтому я отказалась. Вроде притупила боль и ладно.

Пришла к себе, Принцесса как раз проснулась, так что я еще немножко полежала, а потом пошла к ней. Уже по натянутой улыбке стало ясно, что Тэрин, может быть, и отвлек ее вчера, но только лишь на вечер. Он любил сестру, чтобы не давать её в обиду и уж тем более не расстраивать. А Принцесса любила старшего брата, чтобы не показывать виду, как она расстроена.

Когда она была готова, она отослала служанок и заглянула мне в глаза.

— Дамиан действительно использовал меня? — Спросила она меня.

Что я могла сказать? Да? Нет? Не знаю? Любой ответ звучал отвратительно. Поэтому я лишь отвела глаза. А Принцесса внезапно рассмеялась нервным смехом.

— А ведь на мгновение мне даже показалось, что он жертва и я незаслуженно не уделяла ему время все эти годы, — вздохнула она. — Почему, Айрис? Почему всё не может быть просто?

— Это сложный мир, — ответила я.

Принцесса грустно улыбнулась и сделала глубокий вздох. Не самый я удачный собеседник сейчас, но и видеть Принцессу такой жутко не хотелось.

— Не расстраивайтесь, пожалуйста, — попросила я. — Главное, что Вы должны помнить: даже если учесть не самые приятные помыслы Четвертого Принца, главное, что зла он Вам на самом деле не желал.

Принцесса взглянула на меня, будто её заинтересовали мои слова.

— Четвертый Принц действительно поврежденный, — заметила я справедливо, Принцесса даже кивнула. — Он чувствует себя так, будто его использовали. Как будто он чья-то марионетка. В данном случае…

— Тэрина, — догадалась Принцесса, и теперь кивнула я. — Об этом я не подумала.

— Что тоже верно, — поддержала я. — Как бы он ни злился на старшего брата, вести себя так тоже не выход. Используй кого хочешь, но не семью. Вы правы, Принцесса, брешь в семье — это единственное, за что можно зацепиться.

— Ана, — внезапно произнесла Принцесса, и я лишь вскинула брови. — Зови меня Ана.

— Эээ…

— Как-то неправильно, что с моим братом ты на «ты», да и по имени к нему обращаешься, — заметила Принцесса и мягко улыбнулась. — Мы же с тобой подруги, поэтому. Хорошо?

Последнее прозвучало как-то неуверенно.

— Эм… хорошо, — пообещала я, — Ана.

Принцесса просияла, и меня это тронуло.

— К тому же ты права, — мы направились на выход. — Со мной ведь верные люди. Моя лучшая подруга, мой верный воин.

Дверь распахнулась, перед Принцессой уже стоял Тэвьяр, склонив голову.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — приветствовал он её.

Ана улыбнулась теплее, будто Тэвьяр этим приветствием заделал брешь в её защите.

— Видишь? — Ана обернулась ко мне на мгновение, а затем посмеялась и заторопилась на мероприятие.

Поскольку всё-таки счастье случилось, и Змелена отбыла в далекие дали, будущую Императрицу переизбирали вновь. Несмотря на все злоключения, я знала, что выбрали Лартису. Если не вспоминать Змелену, Лартиса была идеальной будущей Императрицей.

В зал, куда мы проследовали для того, чтобы Лартису официально представили, яблоку некуда было упасть. Я, впрочем, как и Ана, отслеживала, нет ли среди приглашенных Змелены, но вроде бы не было. Да и не посмела бы она прибыть, чтобы наблюдать за успехом той, кто занимала её место.

Церемония прошла в том же духе. Наследный Принц преподнес Лартисе цветок, но в этот раз даже поцеловал ей руку. Императрица объявила победительницу и в этот раз все охотно рукоплескали.

Спустя полчаса, когда всех пригласили для празднования, Лартису наконец-то поздравили почти половина присутствующих. Лизоблюды были в первых рядах, что неудивительно. Но теперь к Лартисе подошла и Ана. В отличие от Змелены, Лартиса тепло улыбнулась и поклонилась.

— Ваше Высочество, — приветствовала Лартиса.

— Поздравляю, эса, — улыбалась и Принцесса. — Наконец-то это место заняла достойная.

— Благодарю, Принцесса, однако мне предстоит много работать, чтобы доказать, что я действительно достойна, — ответила Лартиса.