Серый лис Империи

— Нет, — он наклонился к моему уху, я от него шарахнулась и отмахнулась.

Он рассмеялся, я смерила его непокорным взглядом, хоть улыбка так и не стерлась с моего лица. Мар вскинул брови, прося продолжать.

— Не спорю, это… действительно было бы взрывоопасно, — заметила я. — Но что потом? Утро рассеивает магию ночи. Ты бы увидел меня, всю перекошенную, лохматую, опухшую. Я бы узнала, что ты храпишь.

— Ни в жизни! — Возмутился не всерьез Мар.

Я похихикала.

— А потом что? У тебя ведь в действительности нет работы для спирита. А быть в твоей свите и таскаться с тобой, куда ты пожелаешь…

— Так ты представляешь себе мою работу?

— Каюсь, понятия не имею, как оно устроено, — призналась честно. — Пожалуй, разве что кроме боёв. Ты их еще устраиваешь?

— А мир перестал существовать? — Хмыкнул Мар.

— А охота?

— Поверишь, если скажу, что это была не моя идея?

— Нет.

— Тогда я ничего не скажу.

— Так вот, вернемся к работе на тебя. Ну хорошо, первое время будет весело, но на самом деле нас ничто не объединяет. Даже если я помогу тебе добиться твоей цели, той самой, о которой ты мне ничего не рассказываешь, но очевидно, именно по этой причине я тебе нужна. Что потом? Ты ведь не сможешь в действительности разбить мне сердце. Нельзя разбить то, что уже разбито.

— Я не украл у тебя даже поцелуя, а ты уже со мной рассталась, — подметил он игриво, но и беспощадно одновременно. — Что это за мысли?

Я ухмыльнулась.

— Не берусь судить о мужчинах, но женщина всегда знает, с кем проведет ночь, за кого выйдет замуж и кого убьет. — Мар посмеялся. — Это здоровый прагматизм.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты выбрала на мой счет не третье, — не всерьёз будто бы взмолился Мар.

— В том-то всё и дело, — я снова взглянула на него искоса. — Тебя я не выбирала. И не выберу.

Он несерьезно схватился за сердце.

— И всё-таки третье, — заметил он.

— Если бы я хотела тебя убить, ты бы уже был мертв, — призналась я неосторожно.

Но Мар…

— Что возвращает нас к первому и второму варианту, — совершенно не воспринял мои слова всерьез.

— Ты недооцениваешь меня, Мар, — подметила я.

— Никогда. — Заявил он смело, но на моё молчание добавил: — Больше. Теперь я ожидаю от тебя абсолютно всего.

— Знаешь, что меня возмутило? — Мар был весь внимания. — Что ты даже не пытался. Ты не рассматривал меня даже как возможную союзницу. Но Даэль ведь другое дело. Он пришел, и ты давай с ним о делах. Почему?

— Ты была ранена, подавлена, едва жива, — вспомнил Мар безрадостно. — Думаешь, я бы осмелился поднимать эти темы?

— Учитывая, что я нужна тебе для какой-то важной цели — думаю, да.

— Давай на секунду представим, что мне от тебя ничего не нужно?

— Тогда чего ты пришел? — Хмыкнула.

— Давай на секунду представим, что я говорю только правду.

— Не хочу.

— Почему?

— Ты и так всегда говоришь, будто легко в это поверить.

— И всё-таки. Притворимся?

— Не хочу.

— Истинная русалка, — хмыкнул лишь Мар, совсем не обидевшись.

— Пожалуй, я сделаю даже больше, как русалка. Просто уплыву.

Я шагнула в сторону Принца и Принцессы, собираясь завершить этот диалог, но внезапно случилось непредвиденное.

Глава 3

«Поглотители душ обладают

почти абсолютной силой. Однако

Всеотец создавал мир в равновесии.

Чтобы поддерживать баланс, сила

дается с ограничениями. Она забирает

по частице души взамен».

Из дневников о поглотителях душ.

Глупо было вилять хвостом и задирать нос, особенно когда душу прожгло так, будто в неё влили раскаленный огонь. Я ахнула, оступилась, но Мар не дал мне упасть. Подхватил. Зажмурилась, неосознанно пытаясь разорвать себе грудь, чтобы добраться до боли. Жгло, как же сильно жгло…

— Айрис, — шепнул моё имя Мар. Потом я услышала глухой звук, будто пробку из бутылки достали, и Мар поднес мне к губам склянку. — Выпей.

Я отвела его руку в сторону, делая новые глубокие вздохи. Не сказать, что стало легче, просто потихоньку отпускало. Как если огонь начинал жечь меньше. Но не прекращал.

— Это не поможет, — поскольку Мар не сдавался, сообщила я.

Склянка куда-то исчезла. Спорю на что угодно, нас окружала толпа, но большая часть из неё головорезы Мара. Хотела бы я высвободиться из рук Мара и с гордо поднятой головой идти, но пока боль в душе разрывала слишком сильно, чтобы я бралась и за эту задачу.

Мар этим воспользовался. Приобнял меня за талию, прижав к себе, позволив облокотиться на него, словно… словно… слабость. Он так умело играл на ней. А я была сражена болью, чтобы не поддаться.

Он просил меня притвориться, будто всё правда. И на краткий миг… этот миг… я допустила эту мысль.

Что, если бы он любил меня? Что, если бы он обнимал меня так словно любимую женщину? Что, если бы он поддерживал меня во всём? Не соперничал, не спорил, был моей поддержкой, опорой, надежной стеной, за которой я могла бы спрятаться в такие вот мгновения.

Что, если?..