Серый маг

Хантер сходил в кладовку, нашел там старую, потертую сумку и доверху нагрузил ее консервами, пачками печенья и баночками с фруктовым соком.

Когда он вернулся в столовую, подросток все еще сидел за столом, задумчиво чертя указательным пальцем на его поверхности какие-то невидимые знаки.

— Вот, — Хантер подал ему сумку.

Пошарив по карманам, он вытащил пачку денег и разделив ее на две половины, одну протянул Христиану.

— И это — тоже.

— Денег не берем, — рот Христиана сжался в упрямую нить. — В милостыне я не нуждаюсь.

Хантер почувствовал, что в этом вопросе отступать он не намерен.

— Ну, нет — так нет, — проговорил он и подойдя к подростку, положил ему руку на плечо.

— А теперь, мне пора, у меня есть дело. Тебе — тоже пора. Если надумаешь вернуться — не советую. После твоего ухода я насторожу кое-какие ловушки. Отныне, вошедший в этот дом в отсутствии хозяина, подвергнется серьезной опасности. Очень серьезной. Ты понял? Это необычные ловушки, и тебе не удастся их избежать. Даже и не думай.

— Все понятно, — проговорил Христиан. — Спасибо за все. Мне и в самом деле пора.

Он встал, и направился к двери. В тот момент, когда он повернулся к Хантеру спиной, тот ловко сунул ему деньги в карман. Подросток этого не заметил.

Хантер вздохнул.

Он понимал, что не должен был так поступать, но у него не было выбора. В самом деле, он не мог, именно сейчас, взять на себя такую ответственность, взвалить на свои плечи заботу о этом человеке.

Охотник уже сделал шаг, чтобы последовать за Христианом. Надо было запереть за ним дверь, а потом, очень быстро, приготовиться ко встрече с Хиксом. И вдруг...

Хантер не поверил своим глазам.

Открыв дверь, чтобы выйти из столовой, Христиан сделал один шаг несколько более длинным чем другие. Сделано это было для того, чтобы перешагнуть лежавшую на полу охранную нить.

Охотник оцепенел.

— Стой! — вдруг сдавленным голосом приказал он.

Парень остановился.

— А ну-ка, давай назад... Подойди ко мне.

Христиан послушно вернулся в столовую. И снова, один шаг он сделал длиннее, чем предыдущие.

«О-ля-ля! — подумал Хантер. — Нет, это не случайность.»

Он был совершено уверен, что Христиан делал эти шаги машинально, не задумываясь, почему он их делает. Реагировал, пока еще, не его разум, а его тело, его подсознание. Но ведь, все же, реакция была! Стало быть, у Христиана, и в самом деле были способности мага.

— Что тебе еще нужно? — во взгляде Христиана читалась неприкрытая обида.

— Мне? — на этот раз уже Хантер опустил глаза. — Мне... ну-ка, покажи ту отмычку, которой ты открыл дверь.

— Зачем?

— Интересно.

Христиан вздохнул, полез в карман своей куртки и вытащил из него кусок причудливо изогнутой стальной проволоки.

— Вот.

Хантер сделал вид, что внимательно изучает отмычку.

"Не торопись, — сказал он себе. — Обдумай все хорошенько. Сейчас тобой управляют эмоции. Ты обнаружил потенциального ученика.

Совершенно естественно, ты хочешь его оставить у себя. Но хочет ли он этого? Мало обладать способностями, надо еще хотеть их применять, хотеть учится их применять, и делать это ради тех же целей, которым служишь ты. Повремени, хорошенько все обдумай.

Присмотрись к парню."

Он тряхнул головой.

Да, все это правильно, все совершенно логично. Но что-то подсказывало ему, что в этом случае логикой можно пренебречь.

— Да, хорошо сделано, — сказал он, возвращая отмычку Христиану. — Наверняка, тебе приходилось ей не раз пользоваться?

— Приходилось, — с вызовом сказал мальчик. — А что?

— Нет, ничего. Я вот подумал... не хотел бы ты остаться и немного пожить у меня?

Христиан презрительно скривился.

— Благодарю, в жалости не нуждаюсь.

— А это никакая не жалость, — заявил Хантер. — Дело в том, что мне нужен ученик.

— Ученик? А каким мастерством ты владеешь?

— Мастерством?

Хантер задумался.

А в самом деле, как в нескольких словах объяснить этому мальчику чем он занимается? Сказать ему, что он волшебник? Но это будет обманом. Какой он к черту волшебник?

«Вот и первая проблема, — подумал Хантер и улыбнулся. — И конечно же, не последняя. Однако, что же ответить этому парню? Причем, ответить надо сейчас.»

Большие напольные часы в библиотеке пробили два раза.

Хантер встрепенулся.

Время. Хикс. Он может его упустить.

— Вот что, парень, — сказал он Христиану. — Я тебе все расскажу и все объясню. Только, сейчас у меня кончается время. Я могу опоздать... гм... сделать одно дело. Подожди меня, хорошо? Я приду через пару часов, и мы все обговорим. Если тебе не понравиться то, что я тебе расскажу, ты всегда сможешь уйти. Подожди меня, ладно?

— Хорошо, я подожду, — несколько удивленно сказал Христиан.

— Вот и отлично. Вон там, — он показал пальцем. — За этой дверью — ванная. Помойся. Если еще захочешь поесть, то в кладовке целая куча продуктов. Бери что нравится. Я вернусь через два часа.

Христиан кивнул.

— Ну, вот и прекрасно. А мне — пора. Я ухожу.

Хантер быстро взял в руки ружье и чуть ли не бегом кинулся в библиотеку.

Шкатулка из кости мамонта стояла на одной из полок. Ее обвивали нити, красного, почти рубинового цвета. Если бы Христиан полез к ней...