Серый Орден

С вершины когда-то открывался прекрасный вид на Лугар - многие районы, храмы и дворцы как на ладони. Не зря же влюбленные парочки частенько хаживали сюда любоваться закатом. Но сейчас город утопал в клубах аспидной мглы, плескался в плотной черноте… В первый момент показалось, что столица горит. Однако пламени не видать, да и дым странный. Не поднимался вверх, а стелился у самой земли. Лобзал кладку крепостных стен, вгрызался в здания и деревья. И самое паршивое – казалось, будто пожирает камни.

Уши уловили далекий грохот. Высокий двухэтажный дом за городской стеной пошел трещинами. Плавно накренился, развалился как пересохший сухарь. Мгла заколебалась, на секунду отхлынула. И в приоткрывшемся окошке показалась часть улицы: огрызки фонарных столбов, вырванные с корнями деревья и груды оплавленных камней. Мостовая перестала существовать, в земле зияли глубокие дыры. Из трещин бесшумно валил Мрак, вяло карабкались какие-то существа. На полях и в ближнем пригороде движение. Сотни… нет, тысячи уродливых подобий людей - низшие демоны. А еще какие-то мелкие и крупные твари, похожие на змей и слизняков, кузнечиков, птиц и собак…

Голова начала кружиться от близкой Тьмы, сердце стукнуло тяжело и надрывно. В душе полыхнула привычная ненависть Мстителя, начала разбег. Но наткнулась на преграду в виде Гасителей, поутихла и отступила, оставив режущую боль в солнечном сплетении.

Я глубоко вздохнул, шепнул несколько простеньких защитных заклятий и усилил зрение. Вновь прикипел взглядом к городу, невольно присвистнул. При более внимательном рассмотрении заметно – дома не просто рушатся, а плавятся как головки сыра. Камень, дерево и железо обращаются в жидкую слякоть, смешиваются с Тьмой. Твари же, что удивительно, не разбредаются кто куда. Нет, идут пусть медленно, но целеустремленно куда-то на северо-восток.

«Скифр!» – полыхнула полубезумная мысль. Я отмел, попытался забыть. Но тут заметил вдалеке нечто такое, что возродило подозрение. Тьма выплескивалась из Джара, обращалась в обычный плотный туман. А тот в свою очередь как река уплывал вдаль, прятался в лесу. Во мгле то и дело мелькали тонкие иссушенные тела, гротескные силуэты. Демоны прятались от солнечных лучей в спасительном пологе, размеренно шагали как солдаты чудовищной армии.

- Ах ты, зараза! – пробормотал я, ударил кулаком по земле. – Вот где обосновался…

Догадка могла быть и ошибочной. Но интуиция и здравый смысл подсказывали, что весьма вероятна. Судя по слухам в Аримионе религиозное восстание. Люди отвергли власть служителей, молятся богу Света напрямую… Очень похоже на работу Алара. Следовательно, Мрону ничего не осталось, как идти в Скифр. Взойдя на Престол, Бог Тьмы подчинил и демонов, наверняка собирает армию… Паршиво, а мы то с Мгиром надеялись на большую отсрочку.

Издалека вновь прилетел отзвук удара, грохот и шипение. Высокая башня в центре города медленно накренилась. Столкнулась с донжоном правительственного замка и взорвалась фонтаном битых камней, пыли. Я облизнул губы, задумчиво осмотрел пригород. Тварей слишком много, хотя можно и попытаться. В сам Лугар лезть смерти подобно, да и особняка Шеда скорее уже нет. Но кто сказал, что не получится на краю? «Проплешина» - не что иное, как Врата в Нижние миры, Преисподнюю. А еще в Логебор, если верить теоретическим выкладкам Птица.

- Похоже, путешествие получится весьма занимательным, - с иронией произнес я.

Недолго думая, встал на ноги и отряхнул пыль с одежды. Сосредоточился, укрыл себя пятью пологами Бледного Пламени – универсальная защита от демонов и Тьмы. Повесил на клинке пару изощренных атакующих заклятий и решительно шагнул вниз по склону. Но буквально через пяток шагов споткнулся, зло ругнулся… Очередной рукав Тьмы немного сдвинулся, обнажил широкую полосу разрушений и еще целого пригорода. Посреди широкой улицы возникли черные точки: одна, две, десяток. Миг – и ветер донес протяжное мяуканье…

Глава третья

В темноте угадывались смутные силуэты поперечных балок, печная труба. Сквозняк колыхал пышные узорчатые покрывала паутины, шуршал бумагой. На дальней стороне – сплошная серая масса, что на поверку оказалась грудой старых вещей. Истлевшая одежда соседствовала со сломанными игрушками, тарелками и кастрюлями, растрепанными книгами и прочей мелочевкой, выкидывать которую любому рачительному хозяину жалко, а пристроить некуда. Последним пристанищем таких вещей становятся пыльные чердаки…

Запах застарелой плесени и древесины щекотал ноздри, хотелось чихнуть. Но я упрямо терпел, следил за передвижением стаи сквозь маленькую отдушину… Не повезло. Могильных Кошек вблизи Джара оказалось тьма тьмущая. Я насчитал около сорока, потом сбился. Твари оккупировали соседние улицы, прыгали по крышам и разгуливали по тротуарам. Дрались, исследовали пригород. И конечно орали… протяжно и тоскливо, будто оплакивали кого-то. От противного мяуканья болели уши, руки чесались шмальнуть по демоническим отродьям заклятьем помощнее. Лишь бы заткнулись, оставили в тишине.