Серый Орден

Такой мощи студент не видел никогда в жизни. Но больше поразил сам способ создания заклинаний – слова, жесты. Не традиционные плетения, и не ритуалы культистов. Парень чувствовал природу силы… те же Стихии, но вызваны совершенно непонятным способом.

 Сворл медленно приподнялся, опасливо попятился. Но чужак на свидетеля даже не посмотрел. Стряхнул с кистей капли жидкого огня, развернулся и направился прочь. Туман пожрал силуэт незнакомца, растопил звуки шагов… Парень еще целую минуту заворожено наблюдал за грудой обломков, что медленно плавились как куски сахара в воде. Очнулся, и неожиданно сорвался на бег. Но помчался не прочь, как было бы благоразумнее, а вслед за бродягой.

К счастью неизвестный маг никуда не пропал. Уже через пару минут Грин догнал, принялся красться на цыпочках на безопасном расстоянии. Вскоре послышались осторожные шаги, звонкий стук дерева по камню. В молочной мгле возникло смазанное очертание человека, обратилось в худого светловолосого паренька с посохом в правой руке и с объемистым полотняным свертком в левой.

Бродяга поприветствовал встречного скупым кивком, поинтересовался:

- Ты закончил, Птиц?

- Да, Эскер, - фыркнул тот, тряхнул свертком. – Должен сказать наследники Ордена сильно обмельчали. Никто из ваших архимагов не знал, что старые книги имеют способность уменьшаться. Удобно же. В поход можно полбиблиотеки взять.

- Что ты с удовольствием и проделал, - кивнул бродяга

- Естественно, - подтвердил парень со странным именем Птиц, пожал плечами. – Все равно тут ими и пользоваться толком не умеют. А для нашего дела справочники и учебники очень важны.

- Без происшествий?

- Угу. Магическое хранилище вроде, а толковой защиты нет. Заходи и бери, что хочешь. Правда, кое-что вызвало беспокойство, но об этом позже… Ты как? Ничего тревожного?

- Нет, - отмахнулся бродяга. - Ладно, пора двигаться, и так задержались.

Удивительная парочка торопливо двинулась в сторону центра, Сворл беззвучно побежал следом. Прятался за углами, старался не выдать присутствие, наблюдал издалека. Незнакомцы о чем-то переговаривались, но большинство слов поглощал туман. Грин различил лишь обрывистое: горы, надо спешить, парк, Витар… А в одной из подворотен прямо посреди Нового города чужаки и вовсе пропали, будто слились с туманом. Парень поначалу недоумевал, но быстро уловил неосторожное хлюпанье и тихую ругань, догадался – какое-то мимикрирующее заклинание.

Случайная фраза и чуточка логики помогли сообразить – незнакомцы идут в городской парк. Сворл свернул на другую улицу, почти бегом преодолел разделяющее расстояние. Тайком пересек главную площадь, скользнул в мокрые объятия кустов. Поблуждал в зарослях минут пятнадцать, и когда начал беспокоиться, вновь услыхал знакомые голоса. Подкрался, присел на корточки и осторожно раздвинул ветки.

Чужаки стояли на краю небольшой полянки, а посреди пустого пятачка багровым сиянием исходила аккуратная магическая фигура. В воздухе танцевали мелкие искорки, слышалось потрескивание…

На взгляд Сворла, присутствия выдать он не мог ничем: не пыхтел, на сучки не наступал. Но не прошло и секунды, как Эскер громко произнес:

- Выходи. Я знаю, ты тут.

Парень затаил дыхание, вжал голову в плечи. Но осознал – глупо. Тем более оба чужака смотрели в его сторону с неподдельным интересом, а Птиц еще и с опаской. Грин вздохнул, но встал и продрался сквозь кустарник. Поежился под вопрошающими взглядами, смущенно развел руками.

- Вот и прошли тихонько, - хмыкнул Птиц.

- Простите, – пробормотал Грин, виновато развел руками. – Я не следил, а просто хотел… э-э-э… понимаете, там на площади. Ваша магия и поступок… В общем, я хочу уйти с вами!..

- Зачем? – хмуро спросил Эскер.

Голос бродяги остался спокойным и бесстрастным. Но студент почувствовал, что сиюминутной расправы не будет. Выпрямился, окинул странную парочку любопытным взглядом и в нескольких словах поведал о событиях прошедшей недели. Путники долго молчали, обдумывали. Первым рискнул нарушить тишину Птиц:

- Сходится. В библиотеке я почуял темную ауру. Культисты пошли по пути Белого Ордена…

- Паршиво, но разбираться некогда, - изрек бродяга. Скривился, по-новому посмотрел на Грина. – Что ты хочешь от нас?..

- Мне больше некуда идти, - с затаенной мольбой сказал студент, понурил голову. – Я не желаю учиться Тьме.

- Хм… - задумчиво пробормотал бродяга, посмотрел на спутника. - Мы надеялись на нечто подобное. Твой третий ученик, Мгир. Прошу любить и жаловать.

- Вы хотите сказать… - встрял Сворл.

- Да, ты идешь с нами! – твердо сказал маг-механик. Повернулся к пентаграмме, вытянул ладонь для заклятия-ключа. Но на секунду задержался, добавил с едва уловимым удовлетворением в голосе: - А ведь наш план начинает работать…

Глава первая