Серый Орден

Кровь похолодела, сердце трепыхнулось как птица. Я на мгновение остолбенел, а чужак разомкнул губы и по-детски тонко захныкал. И тут же выбросил вперед когтистую лапу, попытался ухватить за горло.

Атака получилась хоть и внезапной, но слишком прямолинейной. Я успел очнуться. Рефлекторно качнулся в сторону, сделал маленький шаг вперед и с силой ткнул клинком в пузо. Руки тряхнуло, раздался звук рвущейся плоти. Я как волчок крутнулся в обратную сторону и рванул меч. Краем глаза заметил широкую рваную рану на боку чудовища, но не остановился, использовал инерцию для разрыва дистанции…

Комбинация являлась практически беспроигрышной. Я чувствовал, что перерубил несколько ребер и задел позвоночник. Но спустя секунду осознал – допустил ошибку. Привык сражаться с живыми противниками, не сделал поправку на сущность врага… Тварь даже не покачнулась, а глубокая рана затянулась почти мгновенно.

- Хнык… - сказал монстр обиженно. Громко засопел, широко раздул ноздри. И резво прыгнул с места, замахнулся лапами. Я пропустил громоздкую тушу мимо, с коротким выдохом ударил снизу вверх. Но вместо плотного тела меч почему-то рассек лишь воздух. Низкий рев раздался практически над ухом, мир утонул в ярчайшей вспышке. Я позорно квакнул и рухнул на четвереньки, попытался уползти. Но за шкирку схватили, швырнули в стену… последнее воспринималось как сквозь толщу воды: толчок, мельтешение, набор противоречивых ощущений. Тело ватное, в голове протяжный звон…

Холодное прикосновение ливня немного отрезвило. Я вяло сплюнул, нащупал рукоять меча. Стараясь не обращать внимания на грохотание в ушах, медленно приподнялся  и увидел монстра. Тот стоял неподалеку, нагло ухмылялся и слизывал с когтей мою кровь.

Бешенство навалилось как снежный ком, сила Мстителя просочилась сквозь преграды и частично восстановила тело. Я приготовился ринуться в контратаку, впиться зубами в шею врага. В горле родился хриплый хохот мертвеца, чуждый и страшный… Но быстро оборвался. Запястья пронзила чудовищная боль, на плечи будто упала каменная плита. Я обессилено навалился на меч и судорожно сглотнул… не получилось.

И тут сквозь непрерывный гул пробился топот ног, яростное рычание. Где-то справа возник зеленый туман, мелькнула человеческая тень. И прямо из пустоты выпрыгнул Шед, ловко вскочил на плечи чудовища. Монстр взвыл и попытался перехватить юркого врага, но рыцарь только того и ждал. Скользнул вниз, ударил в спину, а затем воткнул кисть под ребра и резко сжал. Отчетливо хрустнул позвоночник, урод вздрогнул всем телом и захрипел, мягко повалился в лужу.

Тишина затопила мироздание, стерла свист ветра и шелест капель. Я неловко упал на землю, устало глянул на недавнего противника и поежился. Услыхав легкие шаги, потянулся к клинку. Но замер, непонимающе посмотрел руку в окровавленной латной перчатке… и вдруг постиг смысл жеста, ошеломленно тряхнул головой.

- Уходим, сэр маг, - проскрипел демон. – Где один Плакса, там и другие.

Глава четвертая

Невдалеке исходил дымом девятиэтажный дом, из окон яркими светлячками рвались искры. А дальше по улице за унылой пеленой дождя бегали люди, сверкали яркие цветы взрывов. С низким утробным ворчанием проехала боевая повозка, смяла стену какого-то здания как лист пергамента. Послышались крики, частые хлопки.

Холодная вода стекала по щекам, ручьем лилась с подбородка. Одежда мокрая до нитки, измазана в жидкой грязи. Но я не замечал неудобств, тупо смотрел на руку демона. Шед терпеливо ждал, хмурился.

- Что за Плаксы? – спросил я.

- Средние демоны, - ответил рыцарь. – В мир прорваться не могут, потому хозяйничают тут. Живые иногда посещают Логебор… Этот крался за тобой «теней» двадцать. Изучал, принюхивался. Еще молодой и слабый, потому осторожничал.

- Тогда ты какой? – поинтересовался я. – Если можешь душить Средних пачками… Или врасплох застал?

- Нет, - мотнул головой демон. Выдержал паузу и, как мне показалось, виновато процедил: - Я Высший.

- Ага, ясно, – буркнул я. Поморщился, осторожно помассировал плечо. Частица Силы Мстителя, что просочилась через Гасители Дара, изрядно помогла. Но вот зарастить раны до конца не смогла, спина и грудь еще ныли. – Зачем?

- В смысле? – переспросил воин.

- Зачем своего убил? – спросил я.

Демон промолчал, наклонил голову. На лице ничего не отразилось, но я заметил, что на щеках появились твердые желваки.

- Он… не свой, - нехотя ответил Шед после минутного промедления. – Я не вхож в Преисподнюю.

- Ого! – присвистнул я. – Демон чурается сородичей… Но благодарю.

И вновь рыцарь промолчал. Помрачнел сильнее, чуть заметно сжал губы. Пламя в глазницах стрельнуло искорками, притухло. Я внимательно проследил за реакцией, нахмурился. Неужели? А что если не лжет? Тогда ситуация гораздо запутаннее…

- Я могу помочь, сэр маг, - сухо произнес демон. – Знаю, что готовитесь к войне между Мроном и Аларом… Поверь. Я не желаю зла.

- Допустим, - проворчал я. – Людей резал тоже по доброте душевной?..