Серый Орден

- Убийц, - тихо ответил Шед. – Воров, насильников… Мне нужно питаться чужой энергией, я демон. Кроме того, не всегда контролирую то, что творю. В последние годы «второй» стал сильнее, мне нужно спешить. И если можешь, помоги. Прошу.

Голос воина лишен интонаций, монотонный и сухой. Но в словах почудилось скрытое отчаяние. Я вздрогнул, поморщился. «Логично… Да и судят по делам. А демон доказал благие намерения. Но поверить так трудно. Вдруг потеряет контроль над собой, сожрет в приступе гнева? Да и как я могу помочь? Сам в таком же положении».

Словно в ответ на мысли запястья ожгло холодом. Я закатал рукав, помассировал кисть и уже вознамерился подняться, когда взгляд задержался на грубой железке… А если Мгир сумеет настроить Гасители иначе? На проявление Тьмы?.. Я не силен в теории, но зная возможности демонов, можно ослабить черную сущность до определенного предела… чтобы человеческая часть довлела над разумом монстра.

- Как ты меня догнал? – спросил я.

- Логебор – страна призраков и мертвецов, - бесстрастно ответил Шед. – Магия живых тут не допустима, но сила Преисподней вполне годиться. Я могу частично влиять на «тени», создавать порталы между мирками…

- Отлично, - перебил я. Нашел взглядом зеленую язву в небе и вопросительно изогнул бровь и дождался кивка. – Тогда начинаю понимать… Что ж, сэр Шед, сделка состоится. Предупреждаю, превратить тебя в человека не могу, но способ смирить «второго» есть…

- Согласен! - поспешно сказал рыцарь.

- Ты не спросил об условиях.

- Не важно, - отрезал демон. – Согласен!..

- Помощь в Войне, - осторожно произнес я. – И еще… в Логеборе мне надо отыскать одно место. Деревня оборотней в дремучем лесу…

- Знаю, - кивнул рыцарь. – Единственное место, куда нам путь заказан. Говорят, там старые боги почивают… Но могу открыть портал где-нибудь рядом.

- Договорились, - коротко обронил я. Подобрал меч и, проигнорировав протянутую руку, встал на ноги. Открыл рот для очередной фразы, но слова неожиданно застряли в горле. Кожу сковало ледяной коркой, мысли и чувства на миг погасли…

Зеленая язва в небе расширилась, накрыла почти половину города. Стена ливня отдалилась, трусливо убежала к концу улицы. Дома и фонарные столбы, мостовая, горы сора и трупы приобрели сероватый оттенок, стали полупрозрачными. Звуки исчезли как по мановению руки, повеяло еще большим холодом. Рыцаря окутало покрывало дыма. Растворило тело, ткань и доспехи, развеяло по ветру. Я невольно попятился, но почувствовал, что падаю. Выставил руки и приготовился к удару… и удар естественно последовал – в ладони упруго толкнулась разогретая земля, пучок бурьяна самым наглым образом влез в рот и погасил запоздалый крик.

Я выпучил глаза и захрипел, с отвращением выплюнул надоедливую зелень. Резво перекатился и уже хотел объяснить Шеду, что так поступать с союзниками невежливо и вообще плохо, когда осознал – нахожусь в совершенно другом месте… Над головой плотный свод ветвей, солнце лукаво подмигивает из-под листьев, слышится веселый щебет и пересвист пичуг. Воздух напоен сладким духом цветов, терпкостью сушняка.

Лес!.. Тот самый, в котором встретили призраков Древних. Спутать невозможно. Деревья толстые как крепостные башни, настоящие гиганты. Ветви начинаются лишь на высоте в десять человеческих ростов. А ниже стволы укрыты пышным покрывалом мха и плюща, ароматного хмеля. Кора темная от времени, практически окаменевшая. Корни настолько огромные, что внутри некоторых можно смело продолбить обширную комнату. Между титанов заросли кустов и трав, загадочный зеленоватый сумрак. Хруст ветвей и шепот ветра, смутные тени…

Шумно фыркнув, я сел и брезгливо осмотрел одежду, наметил взглядом ложбинку невдалеке. Там должен быть ручей или хотя бы родник…

Вежливое покашливание отвлекло от насущных проблем. Шед стоял в тени огромного ясеня, такой же отстраненный и равнодушный, как и раньше. Но заметно, что старается избегать прямых солнечных лучей, щурится. Лицо приобрело сероватый оттенок, щеки запали и покрылись мелкой черной паутинкой.

- Прошу прощения, сэр маг, - произнес рыцарь. – Живым проход через «темный» портал может показаться неприятным.

- В «светлых» медком тоже не потчуют. На месте и ладно… - буркнул я. Поколебался, еще раз взглянул на воина. - Сэр…

- Да? – как-то чересчур живо отозвался рыцарь.

- Отправляйся на юг Седых гор, - с вздохом сказал я. – Отыщешь черную башню, там будет Мгир с учениками. Передай, что я просил помочь. И упомяни о Гасителях, он поймет. Но предупреждаю - если причинишь вред обитателям Башни…

- Я постараюсь не приближаться к горам пока «второй» силен, - перебил рыцарь. Помедлил, добавил чуть иным тоном: – Спасибо, Эскер. Не думал, что поверишь…

- А я еще не поверил, - пробормотал я. Пристально посмотрел на демона, улыбнулся краешком губ. Вскочил на ноги и сделал властный жест рукой. – Принесите вассальную клятву, сэр Шед Нгарский!..