Серый Орден

Незнакомец красноречиво изогнул бровь и чуть развел руки, замер в ожидании. А я еще раз окинул взглядом, нахмурился. Память после ритуала Слияния кардинально изменилась. Годы блужданий – как в тумане, зато остальное обрело четкость.

В мозгу щелкнуло, из темных глубин сознания всплыли потертые кипы образов. Да, мы знакомы. Вместе шли в тот примечательный поход, отбивались от Могильных Кошек. Я помню вечно улыбчивого и неунывающего юношу. Один из немногочисленных выживших легионеров-скифрцев после очередной битвы с нгарцами решил податься к наемникам и заработать на дорогу домой. Ходил с отрядом на три или четыре дела, потом распрощался и исчез. Но тогда были относительно дружны, частенько прикрывали друг друга…

Сын обедневшего аристократа, умелый мечник, честный парень… - выдал мозг. Но предо мной уже не тот тщедушный мальчишка, что смешил старых наемников, а взрослый и сильный мужчина. Наверняка имеет успех у женщин, бабы млеют и тают от подобной жгучей красоты. Но вот аура магии не понравилась. Жаль, нельзя прощупать заклятиями. Думаю, обнаружу много интересного…

- Шут?! – вспомнил я старое прозвище.

- Ага, - с облегчением признал боец. – Вспомнил-таки… Но на самом деле меня зовут Магнус Ори, теперь центурион в специальном легионе Его Святейшества Эр-Денира.

- Ты вырос… - настороженно пробормотал я. Ого, а не тот ли секретный легион, о котором так долго и безуспешно пытался разузнать?..

К счастью воин интерпретировал замешательство по-своему, отмахнулся и пренебрежительно хмыкнул:

- Повысили после дела на границе Свободных Земель. Нам как всегда надрали задницы, но командование почему-то решило, что поход успешный. Не сдохли в столкновении с Огневиками и ладно. А Огневики, скажу я тебе, сущие демоны! Да и свободные стали отличными бойцами, не чета нашим лентяям…

- Империя загнала Край в угол.

- Точно, - кивнул Магнус. – И мышки дерут котов, когда некуда отступать. Но свободным в плюс, крепкий дух у народа. Хотя уверен, рано или поздно покажем им почем пуд кошачьего дерьма в неурожайный год.

- Угу, - поддержал я. Мельком глянул в сторону служителя, отвернулся. Маг следил за нами с неприкрытым интересом, таращился как пес на сочную мозговую кость. – Принесем цивилизацию в дикий край, научим жить по-нашему…

- Да причем здесь цивилизация? – к моему удивлению фыркнул Ори. – Оправдания для черни. Сам понимаешь, нам нужны дополнительные рудники и умелые мастера. Вопрос в деньгах, силе и престиже. Сумеем сломить непокорных - покажем остальному миру нашу мощь… Впрочем, не важно. Ты как? Что ищешь в столице? Или кто-то из наемников приманил посулами? Не верь, я дам больше.

На лице центуриона появилось подозрительное выражение, черты на краткий миг неуловимо изменились. Руку на отсечение – от парня повеяло угрожающим холодком. Но едва я попытался сконцентрироваться на ощущениях, морозец пропал. Предо мной стоял молодой сильный воин, румяный и красивый. Правда, доспехи тяжеловаты для обычного человека: панцирь и наплечники массивные, плиты толщиной с фалангу пальца. Любой другой элементарно не поднял бы такую тяжесть, а парень даже не замечает.

- Я подумаю, - спокойно изрек я.

- Иного ответа и не ожидал, - усмехнулся воин, чуть прищурился. – Кстати, а что ты тут делаешь? Пойдем лучше по кружечке винца пропустим, старые времена вспомним…

- С радостью, но невозможно, - пробормотал я. – Во-первых, надо домой. А во-вторых, я арестован.

Ори нахмурился и задумчиво поскреб затылок.

- Обвинение?..

- Да нет ничего. Шел через Бедняцкий квартал, а там облава на какого-то колдуна. Вот и загребли за компанию…

- Ага, знаю-знаю, - зачастил парень, поморщился. – Меня для того и вызвали, чтоб отвез пойманного чернокнижника в главную канцелярию Ордена Правды. Но, честно говоря, затея попахивает абсурдом. Фокусников как грязи, любого можно уличить в ереси. Опять городская стража выслуживается… Ничего, сейчас что-нибудь придумаем.

- Что происходит, центурион? – раздался густой бас.

Из бокового прохода бочком протиснулся могучий толстяк. Морда широкая и красная, пузо необъятное. Но движения неожиданно стремительные и четкие, а блеклые голубые глаза цепкие и внимательные…

- О, комендант Арам! – приветливо воскликнул Магнус. – А я как раз подумал о вас…

- Что происходит? – повторил мужик. Ощупал меня взглядом, посмотрел на парня и скривился как от зубной боли.

- Дело в том, что моего знакомого по ошибке взяли вместе с остальным отрепьем, - мягко объяснил Ори.

- И? – грубовато осведомился комендант, сложил руки на груди.

- Я его отпускаю, - сказал воин.

- Существуют четкие правила задержания и допроса, - возразил командир, побагровев от злости.

- Мы оба знаем, что и как тут происходит, - не меняя тона, с вежливой улыбкой на губах произнес Магнус. – Вы же разумный человек, сэр Арам. Правила для того и существуют, чтобы их нарушать. И из каждого есть исключения…