Серый Орден

Только через полчаса я отшатнулся от стены с чувством выполненного долга. Еще раз проверил магические связи и удовлетворенно кивнул, принялся плести контур. Усилил парой слов и управляющим жестом, затем раскрыл ладонь и внимательно посмотрел на шарик. Кожу овеяло теплом, сфера приобрела явный зеленоватый оттенок. Значит, вокруг нет чужих поисковых заклятий. По идее красный цвет будет сигнализировать о том, что использовать магию нельзя совсем, желтый – применяем плетения.

В памяти вновь возникли образы недавнего боя, мысли свернули на проторенную дорожку. Я спрятал индикатор в карман и принялся мерить шагами комнату. Создавал цепочки вероятных событий, придумывал выходы из ситуаций. Попутно подумал о том, что времени, в общем-то, почти не осталось. Начнут боги войну – и хана, сгорим. Птиц не раз предупреждал, что столкновение таких сил неизбежно приведет к разрушению магических потоков, освобожденные энергии выжгут мир дотла…

В конце концов, я осознал – стращаю и накручиваю сам себя. Усилием воли успокоился, повернулся к пентаграмме Трансмутации и быстро создал с десяток вкуснейших горячих пирожков с мясом. После ужина бросил взгляд на раскрытую книгу, тяжко вздохнул… Пусть хоть небо обрушится, а учиться надо.

Еще пару часов прошло в упорном штудировании записок Мгира. Надо сказать, что выкладки оказались весьма интересными. Любое заклятие из классической школы можно представить в виде звуковых колебаний. А те в свою очередь характеризовались амплитудами, частотами, силами и напряжениями. Главное запомнить значения тех или иных элементарных проявлений серой магии – и дело в шляпе. При должной практике мозг самостоятельно выдавал необходимую информацию, ядро генерировало импульсы. И пожалуйста – сложнейшее, в обычной интерпретации медленное заклятие, вылетает как горлышко из кувшина.

Не обходилось и без ошибок. Я частенько путался в новых плетениях, строил мозаику неправильно. Вот и сейчас напортачил в пороговых значениях амплитуды, ярчайшая вспышка чуть не выжгла глаза. Сдуру ошибся вновь – и стены заходили ходуном, раздался оглушительный треск. Я едва успел откатиться в сторону, с изумлением уставился на сочный зеленоватый побег, что проклюнулся из пола. Молодое деревце, на вид вполне невинное. Но тогда почему кора отливает металлом, а листья звенят как стекло? Рассохшиеся половицы брызнули щепками и пылью. Но вибрация вскоре прекратилась, куст победно распрямил нежные веточки.

- Э-э-э… - промычал я. – Хотел же лиану-веревку сделать… Тьма!..

Уже не надеясь на умение манипулировать контурами, нарисовал в воздухе Знак Огня, толкнул в направлении куста. Но вместо сгустка пламени почему-то брызнули жалкие искры. Раздался повторный треск, пол жалобно застонал и вспучился, деревце выросло прямо на глазах. Я попытался подрезать воздушной плетью, но с тем же успехом – растительность решительно выросла почти до пояса.

- Твою ж… - пробормотал я мрачно. – Энергией питаешься, зараза. А если так?..

Меч сумел надрезать кору по краешку, из глубокой царапины полился бледный сок. Но и клинок, откованный Терном не смог проникнуть дальше. Я резал, рубил, бил со всего маху. Деревце мелко подрагивало, но не сдавалось, звенело листиками. В конце концов, я со злостью отбросил оружие и уселся на кровать. Вечер, определенно, не задался.

- Развлекаешься? – раздался тихий шипящий голос.

Я вздрогнул, приготовился метнуть боевое заклятие. Но сдержал импульс, удивленно нахмурился… Под потолком висело туманное облачко. Пряди белесой мглы находились в постоянном движении, плавились и бурлили. Веяло морозцем, чувствовался характерный зуд в висках.

- Тренируюсь, - ответил я, стараясь скрыть испуг. – Как ты меня нашел?..

- Похвально, - прошипело облако. В голосе отразилась насмешка, тень одобрения. – Вижу, экспериментируешь с растительностью. Но будь осторожнее, Престолы вошли в особенно нестабильную фазу, заклятия могут давать ощутимые сбои. Создай Астрального Следопыта, проверь коэффициенты напряжений и в дальнейшем добавляй в плетения больше уравновешивающих узлов…

- Благодарю, - пробормотал я, с опаской глянул на куст. – Очень вовремя предупредил.

- Всегда пожалуйста.

- Так как ты меня нашел? – повторил я.

- Порыскал в Астрале. Дождался, пока ты начнешь применять магию, установил «мост». Энергии ушло уйма, но оно стоило того… Надо поговорить.

Сгусток тумана сдвинулся с места, завис посередине комнаты. Белесые пряди раздались вширь, повеяло холодом – и предо мной предстал человеческий силуэт. Эфемерный, дымчатый… детали почему-то формировались с явным трудом, постоянно плавились. Но через полминуты я сумел различить лицо Птица.

- Надо, - согласился я. – Как в Башне?..

- Нормально, - отозвался чародей. – Обучаю два десятка студентов. Но подходящих мало… В долине поселилось около двухсот беженцев, я специально провел через порталы. Пока живут в шалашах, но валят деревья для изб и распахивают целину под поля. Приходится помогать деньгами, подправлять климат и почву. Но люди довольны, стараются…

- Замечательно, - перебил я. – Проблемы есть?