Серый Орден

Пятнадцать минут спустя, гладко выбритый и готовый к любым перипетиям, я толкнул дверь черного выхода. Постоял на крыльце, проследил за дрейфующими в небе облаками и зеленым морем пшеницы. Поправил перевязь с мечом, накинул капюшон. Но за садом, когда охранные круги вновь активировались, странное ощущение заставило пошарить в кармане. Я вытащил стеклянный шарик, глянул и обомлел… Красный!

Раздался нарочитый хруст веток, громкие шаги. В зелени кустов по правую руку мелькнуло белое пятно. Я подождал, пока служитель выберется из зарослей. Окинул гостя внимательным взглядом и медленно потащил меч из ножен. Но тот неожиданно выставил руки в примиряющем жесте, торопливо сказал:

- Я пришел говорить, Сириус… говорить.

Глава девятая

Мужчина далеко не старый, скорее просто пожилой, немного за пятьдесят. Крепкий и коренастый, черноволосый, виски в седине. Лицо как печеная свекла, морщинистое… значит, не просиживает часами в келье за молитвами, любит солнце и ветер… лицо воина, путешественника, ученого. Даже кисти рук квадратные и грубые как лопаты, ногти обломанные. И лишь глаза портили впечатление – бледно-голубые, холодные как лед и очень умные. Во взгляде читалось любопытство и настороженность, готовность к активным действиям. Но маг пока играл в добряка, показывал пустые руки и несколько напряженно улыбался.

Сердце стучало часто и мощно, проталкивало по сосудам почти кипящую кровь. Мышцы подрагивали в готовности бросить тело в прыжок, побежать, кувыркнуться и бить, бить пока не схлынет раж. Но я таки сумел сдержаться. Чувствуя холодеющие на запястьях браслеты и тяжелую злобу в груди, прохрипел:

- Что нужно?

- Поговорить, - повторил служитель. Голос неожиданно бархатный и приятный, ему б певцом быть.

Я оскалился в саркастической ухмылке, демонстративно убрал руки от меча и расслабился. Но незнакомец понял, о чем думаю, произнес мягко:

- Ты хорошо прятался.

- Вы нашли, - возразил я.

- Исключительно повезло, - кивнул служитель. – Целый месяц пытались отыскать. Но ты хорошо путал следы, а «нюхачам»  было запрещено выдавать присутствие. Лишь вчера монах в комендатуре заметил тебя и сумел поместить метку на документы. Нет, не магическую. Обычный мазок специальной пахучей смеси… тебя отыскали по запаху наши псы.

- Голь на выдумки хитра, - пробормотал я. Та легкость, с которой маг предугадывал мысли, вызвала еще большую неприязнь и опасения. Но вот сам факт того, что говорим, да еще и довольно мирно внушил сомнения. Для магов Алара – я гнусный чернокнижник, тварь неумытая и вообще злодей.

- Действительно, - усмехнулся маг. – Но волшебство ты бы ощутил, разговора не получилось… Кстати, позволь представиться – Эр-Илиан, иерарх Ордена Жизни.

Гость отвесил галантный поклон, изобразил на лице выражение вежливого интереса. А я удивленно вскинул брови… Иерарх? Ого! Птица не просто высокого полета, а запредельного. Такие сидят в самых роскошных покоях храмов, вялыми движениями пальчика вершат судьбы народов. Что же заставило спуститься в такой грязный и неуютный тварный мир? Впрочем, по мужику видно, что больше любит походы и драки, чем биться лбом о холодный алтарь…

Когда-то, попытавшись разобраться в иерархии и устройстве скифрского духовенства, я чуть не сломал себе мозг. Невероятно запутанная система чем-то сродни рыцарской. Все молились Алару, но предпочитали держаться обособленными группами. Сражались за власть, интриговали и обманывали. Названия и предназначения Орденов и вовсе частенько высасывались из пальца. Так я долго не мог понять, почему один посвящен какой-то Плачущей Монахине, а второй Колючкам Розы. Ведь пользуются одинаковыми техниками, устремления и цели неотличимы… Но суть в том, что младшие Ордена находились в вассальной зависимости от четырех старших: Правды, Жизни, Милосердия и Солнечного Клинка. И если не изменяет память, именно Орден Жизни имел наибольшее влияние при предыдущем императоре.

Понимание позволило немного расслабиться, и я взглянул на гостя по-новому. Та-ак, драки действительно не предвидится, служителям что-то надо. Но осторожней, Эск. Общаться с ядовитой змеей можно до тех пор, пока та в хорошем настроении…

- Очень приятно, - произнес я. – Вижу, вы умный человек, Эр-Илиан.

- Глупцом никогда не слыл, - хмыкнул маг. – Теперь понимаешь, Сириус? Я пришел не для драки и прочих глупостей вроде гонений еретика.

- Странно, - сказал я. – Тогда почему в ложбинке в двухстах шагах к востоку засел отряд из пятидесяти рядовых служителей, двадцати воинов и собаки?.. Прошу прощения, двух псов…

Глаза иерарха обеспокоено забегали, губы сложились в тонкую линию. Но чародей быстро пришел в себя, виновато пробормотал:

- Прости, Сириус. Я должен был перестраховаться… Однако ты даже сильнее, чем я думал. Наши искуснейшие заклинатели зрят лишь на сотню шагов, да и заклятия невидимости вскрывают с трудом. Скажи, чем себя выдали?..