Серый Орден

Сомнения еще бередили разум, но ноги понесли к крыльцу, а ладонь потянулась к изящной ручке. Переливчато зазвенел колокольчик, в ноздри ударил слитный запах пыли и ткани, терпких травок коими обычно отгоняют вездесущую моль. И еще чего-то удивительно знакомого, из прошлой жизни, что наполнена светом и юношескими радостями…

Смущенно помявшись на пороге, я всмотрелся в скучный полумрак небольшого торгового зала. Пусто и тихо, вокруг множество грубоватых манекенов с самыми модными и красивыми одеяниями, у стены длинная перекладина с множеством вешалок. С другой стороны несколько отшлифованных до блеска медных пластин в человеческий рост – так в Скифре делают зеркала. На изящном столике догорала свеча, коптила и раздраженно подмигивала под дуновением сквозняка.

Ни души, понял я. Но почему-то не ушел, а сделал шаг вперед и прикрыл за собой дверь, принялся рассматривать наряды. У дальней стены обнаружилась еще одна дверь – ход в мастерскую, а может и в подсобные помещения. Обычно такие заведения сочетают в себе и квартиру, и лавку, и мастерскую со складом. Арендовать отдельные помещения слишком дорого, потому торговцы выкручиваются как могут. Видно, хозяин небогат, но судя по наличию шелков, бархата и атласа в костюмах, преимущественно работает для знати. Не королей и герцогов, конечно, но людей более-менее обеспеченных и испытывающих необходимость в хорошей одежде для приемов и официальных торжеств.

Покрутившись на месте, я с несказанным облегчением направился к выходу. Но уловил быстрый стук каблуков и скрип двери, оглянулся. Из подсобного помещения торопливо вышла маленькая миловидная женщина. Хрупкая, средних лет, но свежая как апрельское утро и удивительно красивая. Нежное личико в обрамлении темных шелковистых локонов, глаза огромные и лучистые, изумительного цвета весенней листвы.

Комната закружилась, уши забил тонкий комариный звон, а сердце болезненно сжалось. Волна знакомого терпкого запаха пощекотала нос. Сирень и фиалки, как всегда… Пожалуй, выглядел я сейчас совершенно нелепо – бледный как смерть, с глазами навыкате… Но Тьма, что же делать? Сказать банальное: «Ну здравствуй, давно не виделись»?..

- Простите, господин, я не слышала колокольчика, занималась с детьми. Что пожелаете? Заказать костюм? Что-нибудь отдельно? У нас есть ткани на любой вкус: для торжественных приемов и праздников, повседневности. Мой муж ненадолго отлучился за новой партией пуговиц и шнуровки. Но мерки могу снять я. А если понравятся готовые костюмы, супруг подгонит по размерам…

- Муж? – тупо переспросил я.

- Ну да, - кивнула она. – Портной Марк…

Вопрос, очевидно, сбил с толку, но она не подала виду. Рискнула мазнуть быстрым взглядом, тут же опустила голову. «Не узнала», - сообразил я. Заторможено подумал, что сбежать самое время, но отвлекся на детские голоса, прозвучавшие из-за приоткрытой двери. В щели мелькнуло любопытное личико мальчугана лет шести, враз пропало. Женщина обернулась и громко шикнула. Дверь со скрипом затворилась, с той стороны раздался приглушенное хихиканье.

- Простите еще раз, - смущенно пробормотала она, не поднимая глаз. – Баловники растут, не справляюсь… Так как насчет снятия мерок? Я могу, муж обучил.

Разбив онемение в мышцах, я попятился к выходу. Смысл бередить свою и чужую души? Что ты ей скажешь? Лучше не тревожить, уйти неузнанным призраком прошлого и никогда не возвращаться…

- Зайду чуть попозже, когда вернется Марк. Прошу прощения за беспокойство… -  сказал я. Развернулся и ходульной походкой направился к двери. Хотел посмотреть хотя бы еще раз… чтобы запомнить, восстановить образ в воображении. Но зло обругал себя, поспешно ухватился за ручку.

- Эскер?!

Тело будто в стену врезалось. Я заскрипел зубами, с трудом произнес:

- Как узнала, Мия?..

- Вспомнила, как ты хмурился, когда отец давал сложные задания… так никто не умеет.

Перед глазами смазалось, в носу страшно зачесалось и возникло желание взвыть по-волчьи тоскливо. Но я лишь вздохнул, оглянулся и впился глазами, попутно отметил: появилось несколько морщинок, тени у глаз как свидетельство недосыпания. Однако почти не изменилась, такая же стройная и воздушная, привлекательная. Самое же гадкое то, что для меня эмоции десятилетней давности еще свежи. Проклятая память выдернула старое наверх, а ближайшие годы запихнуло обратно в ворох пыльных пожелтевших картинок…

- Ты жив, - слабо сказала Мия. – Я думала, погиб в той битве. Мы с отцом успели уехать до начала сражения, но вести еще доходили…

- Жив, - подтвердил я беспомощно. И понимая, что звучит нелепо, спросил: - Как ты? Вы же направлялись в Окран?

- Да, - ответила она, погрустнела. – Но отцу не удалось закрепиться на новом месте. Власти требовали от беженцев слишком многого, срывали непомерный налог. И потому отправились в Монрад. Тут стало немногим лучше, но мы не могли заниматься магией… Отец устроился в одну из мастерских, я работала швеей… кое-как сводили концы с концами.

- Мастер Логан в городе? – спросил я отрывисто.