Серый Орден

Внутри тихо и темно хоть глаз выколи, окна тщательно зашторены. В ноздри ударил густой запах чего-то неприятно-едкого, голова сразу закружилась. Я фыркнул, предварительно глянул на шарик-индикатор и влил капельку энергии в Истинное Зрение. Мрак отступил на миг, из черноты проявились балки перекрытий и стройные ряды каких-то деревянных ящиков. Прямоугольные, из тщательно отшлифованной древесины… а еще – тускло мерцали заклятиями, сочились магией. Внутрь не заглянуть, защита весьма сильна.

Заинтригованный я мысленно скользнул к ядру, намереваясь чуть усилить напор. Но тут инстинкты дружно заорали об опасности. За углом послышался хруст гравия, звяканье металла. А из темноты на меня беззвучно метнулась невесомая тень. Холод пронзил от макушки до пяток, волна стылого и почти физически осязаемого ужаса отбросила как пробку из кувшина. Я выхватил меч, нанес косой удар. Но неожиданно промахнулся, позорно «провалился». Вспышка – и холод у шеи, угрожающая острота металла…

- Что ты тут забыл, воин? – раздался хрипловатый голос Нумерия. Тон бесстрастный, но от этого еще более угрожающий.

Взгляд помимо воли прикипел к чужому клинку. Узкая полоса металла странного золотистого цвета упиралась в горло, легонько щекотала кожу. Сомнений я не питал – разрежет как горячее масло. Сглотнул, с усилием посмотрел на существо, что держало меч. Несомненно, Безликий… Легкая худосочная фигура, закутанная с ног до головы в белый балахон. Капюшон надвинут низко, нижняя часть лица скрыта повязкой. Видны лишь глаза, бесстрастные и бесцветные.

Посмотрев на ноги существа, я недоверчиво моргнул… каратель парил в воздухе. Почему поисковое заклинание не заметило? У Безликих пульсации аур достаточно сильна… Как?

- Воин! – процедил командир. – Я жду ответа.

- Господин легат… - пробормотал я. Плавно развел руки в стороны, попытался отстраниться от лезвия. Но клинок догнал, уперся в кадык.

- Примул-легат!

- Да… примул, примул… - торопливо согласился я, прокляв идиотские звания. Согласно истории половина Скифра была когда-то оккупирована Золотой Империей. Правда, власть не продержалась долго, тогда еще дикие племена подняли восстания и создали собственное государство. Сановники «золотых» побоялись нашествия варваров, объявили Скифр независимым правопреемником. С тех пор утекло много времени, имперцы создали собственную рыцарскую культуру. А вот звания в армии, изрядно упрощенные и кастрированные, остались. Десятники и сотники сохранились, но полковник стал центурионом, а генерал – легатом. Примул же – промежуточное звание, начальник пяти из десяти центурий легиона.

- Что ты тут забыл? – повторил Торос.

- Водички хотел, - просипел я. – Жарко… думал, тут есть кто, попрошу…

Ненадолго воцарилось напряженное молчание. Я ощутил движение, краем глаза заметил, что Безликий и командир переглянулись. Странно, но показалось, будто между ними идет беззвучный разговор. Тени и отблески выражений стремительно менялись в глазах Нумерия: злость и раздражение, потом – сомнение, легкое удивление… словно каратель сказал: «Верно, людям надо пить…» А Торос огорчился: «Да, не учел…»

Командир жестом приказал Безликому убрать меч, с неприязнью произнес:

- Здесь нельзя ходить, воин. Лагерь только построен, тут… много специального оборудования.

- Простите, - покаялся я. Хотел добавить в голос жалобных ноток, но вовремя остановился. Все время забываю, что не зеленый юнец, мужик в сединах. – Больше не повторится.

- Надеюсь, - хмыкнул Нумерий. Развернулся, указал на площадку. – Твоя очередь сражаться, воин.

- Без проблем, - кивнул я. Стараясь не делать резких движений, отстранился от карателя, неторопливо пошел прочь от казарм. Через секунду услышал за спиной шаги, мысленно выругался.

Я на ходу прокрутил в воображении момент обнаружения, попытался вспомнить ощущения. Но тут по плечу хлопнули, в непосредственной близости раздались азартные крики, топот, гиканье. Я с удивлением понял, что рядом стоит Магнус, а напротив – Эрик, на заднем фоне - множество воинов, всполохи металла, угрюмые и любопытные лица.

Рыжий громила ухмыльнулся и подмигнул, легко подбросил и поймал секиру, пробасил:

- Не повезло тебе, паря. Что ж, попытаюсь бить аккуратно.

И прежде чем я сумел что-либо сообразить, сбоку раздалось рявканье десятника, Выбей Зуб метнулся навстречу.

Спасла расслабленность и то, что детина просчитался с расстоянием – я, баран, обязан был отступить. Перед глазами ослепительно полыхнуло лезвие, ушло в сторону, а в челюсть угодила рукоять. Сочный хруст, казалось, прозвучал в самой голове. Вспышка выжгла глаза, мир разлетелся сотнями зеркальных осколков. Краткий полет – и в спину вонзилась твердая горячая земля, меня распластало как лягушку, перевернуло.

С трудом поморгав, я обнаружил перед носом белые осколки в грязновато-багровой кашице. Язык оцарапало, до меня дошло – зубы… мои зубы… Лицо горит огнем, по подбородку хлещет горячее и густое, а в глазах двоится. Мрон, соответствующая кличка у мужика!..