Серый Странник

- Скажи маэре направление, а сам иди дальше. Когда она будет ближе к башне, то я смогу ее направить сюда уже сама, - ответила Элана.

- Идти, там друг, - отправил я мысль кошке и показал направление, получив в ответ эмоции вины и грусти. Маэра потерлась об меня и побежала на север, огибая по дуге центр пустошей.

Проводив взглядом кошку, я пересек границу, за которую не смог пройти в прошлый раз, и вступил в центральную зону пустошей. Вызвав карту фонтанов, я посчитал оставшиеся - ровно пять. Один прямо в центре и четыре квадратом вокруг. Решив сначала обойти квадрат, я перешел на бег, проверил свое следящее заклинание и двинулся к ближайшей точке. Местность здесь была иная, чем в пустошах. Как-то неуловимо все стало серым, а освещение сумеречным. На сухих деревьях, которые здесь больше стояли, чем лежали, болтались куски паутины.

Подходя к первому из оставшихся фонтанов, я стал нервничать. Скорее всего, щиты разума пропускали все-таки часть ментального воздействия. Накинув на себя все имеющуюся магическую защиту, я стал медленно подходить к группе сухих деревьев, затянутых паутиной. Когда до цели оставалось метров сто, мне удалось разглядеть среди деревьев фонтан, на котором сидел гигантский паук. Решив не испытывать судьбу, я создал пять огненных шаров. Один запустил в паука, а четыре других, по два справа и слева, на некотором расстоянии, чтобы поджечь деревья и паутину. Последние шары сделали свое дело, все вспыхнуло, а вот паук увернулся и быстро засеменил ко мне. Быстро сделав воздушный таран, я запустил его в приблизившегося паука. Тут уже промахнуться было сложно, и его откинуло назад прямо в пожар, но перед этим он все-таки успел плюнуть в меня ядом, от которого я отскочил. Паук повторно выскочил из пожара и побежал ко мне, несмотря на то, что обгорел и слегка дымился. Я создал водяное копье света, соединив силы двух школ, и запустил в него, приготовив ветер. Паук хотел увернуться, но ветер раздул воду в водяное облако и он попал под направленный дождь. Вода прожигала его, и он закрутился на месте. Не дожидаясь конца этого заклинания, я добавил ему огненным копьем, которое его и добило.

Раскидав дымящиеся угли ветром в стороны, я подошел к фонтану и принялся за его очистку. Пришлось повозиться раза в два больше, потому что мне явно что-то мешало сосредоточиться. Когда фонтан зажурчал и очистил вокруг себя круг, я решил переночевать тут, хотя до ночи еще оставалось время и, перекусив, заснул. Всю ночь мне снились кошмары, из-за которых утром я был не выспавшийся и злой, но все равно надо было идти дальше.

Второй фонтан неожиданно встретил меня отсутствием тварей. Запустив его, я двинулся к третьему. Там, как и у четвертого, также никого не было. Оставался последний фонтан.

Это был разрушенный храмовый комплекс дриад. Я медленно входил в него по одной из улиц. Вымощенная камнем дорога практически не пострадала. Справа и слева располагались остатки домов, колонны, а также более или менее уцелевшие строения. Подозрительно молчало мое поисковое заклинание, хотя я явно ощущал проявления тьмы, весь воздух был пропитан ею. После очередного поворота мне открылся вид на центральную площадь, в центре которой, судя по карте, и должен был бы быть фонтан. Я даже сначала не поверил своим глазам, самого фонтана видно не было, а в центре площади поднимался огромный столб красного тумана, окруженный кольцом странных деревьев, который терялся в том мареве, которое было над головой. От этого столба били в мозг боль и отчаяние.

Рассматривая эту картину, я прозевал атаку паука с крыши какого-то строения рядом. Ядовитый плевок сбил меня с ног. Щиты не пропустили яд, но я, падая на бок, успел увидеть летящего сверху спрыгнувшего паука. Он приземлился прямо надо мной и нанес удар лапой. Щиты парировали удар, но потеряли часть энергии. Мой быстро сформированный воздушный таран нанес удар прямо в брюхо паука. Его отбросило на несколько десятков метров, но он снова шустро бросился на меня. И тут я прозевал и вторую атаку. Сделанная мной стена огня перегородила улицу и отсекла первого паука от меня, но в это время второй паук подкрался сзади и нанес двумя лапами удар мне в спину. Мое тело полетело вперед и лишь чудом не влетело в мою же огненную стену, рухнув в метре от нее. Поднявшись и развернувшись ко второму пауку, который стремительно приближался, я сделал еще одну огненную стену, оставшись между двух пылающих заграждений, но перевести дух мне не дали. Пауки шустро карабкались по стенам и вот-вот должны были оказаться на крыше. Потратив часть энергии на щиты, и сбив первого паука со стены, я перестал видеть второго, который уже успел забраться наверх и исчез из моего поля зрения. В этот момент со мной случилась третья неприятность. Земля под ногами неожиданно провалилась, и я рухнул вниз, где меня поджидал третий паук. Вот тут и пришло осознание того факта, что пауки оставили три фонтана и устроили мне засаду здесь.