Серый властелин

– Крупные вложения сделаны в последнее время – прибыли караваны с золотом от барона Некайло. Это дало нам около семидесяти миллионов золотых. Кроме того, наши доходы от работы клиники, от продажи продуктов – цены на них выросли в последнее время, кроме того, граф Савалов сам по себе был не бедным человеком. А еще те сокровища, что вы захватили с собой из осажденной столицы, из сокровищницы, – они стоят много миллионов. Так что удивляться нечему. Впрочем, и расходы у нас большие – содержание армии встает в копеечку. Еще забыл упомянуть, многие мелкопоместные дворяне теперь платят нам налог, как ранее платили императору Истрии, – каждый отчисляет десять процентов доходов и обязуется в случае войны поставить нам своих солдат, в зависимости от населения его поместья. Каждый день приходят представители дворянства и сами дворяне лично – подписывают вассальный договор, согласно которому они обязуются нам платить, а за это вы их защищаете. После падения нескольких крупных землевладельцев, которых разбило наше войско, остальные предпочитают платить налоги. Я набрал группу счетоводов-проверяющих, которые ездят по поместьям и проверяют счета и правильность отчислений. С каждым днем вы становитесь все богаче и богаче. Люди вас боятся как огня, и даже если им и не нравиться платить налоги, они этого не показывают. Очень в этом помогают драконы – стоит хоть одному показаться перед замком какого-нибудь баронета, сразу переговоры проходят легче. Вам, как закончите с лечением Амалии, нужно будет утвердить несколько сотен вассальных договоров – за вас их подписывала Лесана и прикладывала графскую печать, но по закону такие грамоты действуют не более полугода, пока их не утвердит сам граф. Однако времена меняются, теперь вы закон. Сила у вас, пора бы готовить императорскую корону, вам не кажется, господин граф?

Михаил улыбнулся, глядя на ошеломленных магов. Он наслаждался тем, что сумел их удивить.

– У вас прибыло крестьян – против прежнего в десять раз. Фактически крестьяне от многих землевладельцев бегут на ваши земли. С одной стороны, это хорошо, и даже отлично, с другой – недовольные землевладельцы потихоньку бубнят о произволе Савалова, и скоро ждите большую делегацию – агенты Амалии донесли. Эта самая делегация намерена требовать от вас восстановления их прав на крестьян, сбежавших от них и осевших на ваших землях, – будут попугивать бунтами, неподчинением и так далее. Впрочем, плевать на них, пока у нас сила. Честно говоря, я не ожидал столь бурного развития нашего графства – вскоре тут образуется новый город, размером и значимостью не уступающий столице Истрии. Бывшей столице… По вашему распоряжению все крестьяне также посажены на налог – десять процентов. Доходы превзошли все ожидания, нас завалили натуральным налогом – продуктами, зерном, тканями и деревом. Начали образовываться ремесленные цеха, целыми деревнями ткут или пилят доски – стройматериалы в цене, одежда тоже. С крестьянами подписываются договоры на землю – землемеры выделяют им наделы. Получается вот как: они платят аренду за участок и еще налог с дохода – все как вы и говорили. И даже в этом случае у них остается столько, сколько никогда не было. Производительность труда увеличилась в разы – таких урожаев, как в этом году, мы никогда не видали. Так что если мы удержимся и не сдадимся захватчикам, будущее наше радужно. Очень хорошо понимает экономику ваша супруга – она прирожденный руководитель, счетовод и управляющий. Если бы только не отвлекалась на воинские упражнения… вот зачем, скажите мне, добропорядочной графине скакать с мечом вместе с потными мужиками из охраны? Ей надо ходить в шелковом платье, принимать гостей в тронном… хм… в гостевом зале! А она принимает их, нарядившись, как Амалия, в кожаный костюм в обтяжку и перевязав волосы тряпицей, как кузнец! Ну да, согласен, такой костюм, простите за откровенность, выгодно подчеркивает ее женские достоинства, но это же несолидно!

– Мм… вкусные пироги! – промычал набитым ртом граф Савалов, он же Влад. – Пусть себе скачет, Михаил, хуже было бы, если бы она была важной дурой в этом самом шелковом платье. Она делает то, что нужно, а на то, как она одевается и как скачет, глубоко плевать, она самая богатая женщина этой страны, и ей начхать на всех с северной, самой высокой башни этого замка! Согласись, приятно, когда можешь не следовать условностям. Не это ли недостижимая мечта большинства людей?

– Возможно, – неохотно признал управляющий, – я как-то не рассматривал проблему под этим углом. Графиня умудряется совмещать и полезный труд на благо графства, и личные причуды. Конечно, возможно, мне не стоило обсуждать действия графини – я немного зарвался, но я вырос рядом с ней, видел, как она бегала еще маленькой девочкой, и она мне дорога, как родная. Так что простите меня, если я увлекся и позволил себе обсуждение ее действий…

– Да ничего, – Влад благосклонно отмахнулся от смущенного управляющего, – только ей не говори, что осуждал за нескромное поведение, а то она тебе уши отрежет.