Серый властелин

– Успеем, – отмахнулась девушка. – Мы за пять минут одеваемся, приучены. Сколько раз приходилось бежать – одеваемся быстрее солдат. Помню, в одном городишке облапошили толпу зрителей, тоже фокус с метателем ножей был, так они просекли, что мы надуваем их, и потребовали деньги назад. Пришлось очень быстро одеваться и валить оттуда… чуть лошадей не загнали. Так что не бойся, все будет в порядке. Лучше расскажи, где был, что делал…

– Сходил по делам. Привел двух своих друзей. Они почти циркачи, даже, может быть, выступят с вами вместе. Будете очень довольны – все доходы вам, им ничего не надо, кроме хорошей еды.

– Это что за добрые люди такие? – усмехнулась Арина. – Все деньги нам, а сами только за еду?

– Они симпатичные? – с интересом осведомилась ее сестра Марка и облизнула губы. – Молодые?

– Ты все о мужиках думаешь! – презрительно покачала головой Арина. – Ну ты и…

– Сама такая! – ощетинилась Марка. – Кто бы говорил! Помолчала бы уж!

Прежде чем девушки успели подраться, Влад успокоительно поднял руку:

– Тихо, тихо! Это вообще не люди. Это мои собаки особой породы – голованы. Они такие же умные, как люди, и знают много трюков.

– Например, как прокусить шкуру дракона, – весело откликнулась ментально Гера, бегущая рядом с фургоном.

– Ты чего там подслушиваешь?! – возмутился Влад. – Нехорошо подслушивать хозяина!

– Да вы вопите так, что вас и подслушивать не надо! Я из леса услыхала, как твои самки на тебя напали. Думала, загрызть тебя хотят. А они просто хотят с тобой совокупиться. Так не теряй времени, хозяин! Мы, женщины, не любим ждать, не любим, когда кобель глупый, как некоторые… пожиратели зайцев.

– Ты теперь вечно мне будешь этим вонючим зайцем тыкать в нос?! – возмущенно отозвался Хантер. – Ну съел, не удержался! И чего? Он вообще был старым и тощим! Невкусным!

– А откуда я знаю, вкусным или невкусным? – сварливо возразила Гера. – Может, это был самый тучный заяц в мире, еле таскал зад от накопленного в нем жира, а ты его сожрал! Сожрал – и не принес мне ни кусочка! Глупый, жадный, прожорливый кобель! Неделю не подходи ко мне, пока я сама не предложу…

– Хм… а разве у вас это не сезонно? – ошеломленно спросил Влад. – Вы что, как и люди, можете делать это когда захотите, а не в определенный период жизни?

– А почему и нет? – явственно удивилась Гера. – Это приятно, доставляет радость. Мы же не простые собаки, и вообще не собаки. Наши предки, мама и папа, собаки и то не простые, а мы благодаря тебе почти люди. Только лучше людей…

– Эй-эй, не заноситесь очень-то! – обеспокоился Влад и подумал: «Вот оно. Пройдет лет десять, и что будет? Если уже сейчас они считают, что лучше людей. Ай-ай…»

– А как у вас обстоит дело с беременностью? – спохватился он. – Этак ты постоянно будешь ходить брюхатая!

– Не знаю, – задумчиво сказала Гера. – Я как-то пожелала, чтобы беременности не было. И не беременею. Мне думается, когда я захочу, тогда и будут щенки. Пока мне этого не надо.

«М-дя. Нашим бы женщинам такое умение! – с усмешкой подумал Влад. – Впрочем, они все равно как-то с этим справляются, ведь не ходят же все с пузом! Так что тут все нормально. Если бы все мои женщины были неграмотны в этом вопросе, половина Истрии уже кричала бы мне: «Папа! Папа!»

Он рассмеялся своим мыслям и только тогда понял, что Арина уже давно что-то ему возмущенно говорит:

– Эй, ты чего?! Вы посмотрите – молчит и улыбается! Что с тобой случилось? Что за собаки-то? Начал рассказывать и застыл как столб!

– Извини, задумался. – Влад виновато пошлепал Арину по голой спине. – Это очень, очень умные собаки. Знают много трюков. Сейчас они бегают по лесу, развлекаются. Появятся уже у замка. Там я вас и познакомлю.

– Интересно! – живо откликнулась Арина. – Люблю животных! У меня была собачка, когда я еще маленькой ездила с отцом и матерью в фургоне. Она такая забавная была, лаяла все… солдат застрелил, когда мы проезжали мимо воинского отряда. Она кинулась и укусила его. Глупая была… Я так плакала. И сейчас тоже, как вспоминаю, плакать хочу… – Голос Арины дрогнул, она встряхнулась и уже бодро сказала: – И вправду пора привести себя в порядок. Надо накраситься еще – нельзя, чтобы зрители видели нас ненакрашенными. Все-таки мы актеры и должны блюсти себя.

– Да тебя только раздеть, и никакой раскраски не надо, – усмехнулся Влад. – Ты мечта любого мужика!

– Спасибо, – довольно улыбнулась девушка. – Но накрашенная я буду вообще смерть мужикам. Правда, девчонки?

– Смерть, смерть мужикам! Раскрасимся – и смерть мужикам! – завопили девицы, а Влад лежал на ковре и улыбался, глядя на эту суету.

Ему нравились эти бесшабашные девчонки, живущие одним днем и простые, незамысловатые, как клинок меча. В них не было ни подлости, ни злобы, даже та грязь, в которой они оказывались за время своей тяжкой работы, не отложила на них своего черного отпечатка. Они не озлобились на весь мир, который не был к ним особенно-то уж ласков.

Когда девушки были уже одеты и наносили последние штрихи на лицо, перед тем как выйти на люди, в дверь фургона постучали, и голос Сагрина сказал: