Серый властелин

Скорость росла, и Влад с усмешкой подумал о том, что его голованы сейчас надрываются, пытаясь догнать летящего хозяина, – и пусть, подустанут, меньше будут творить пакостей! Молодые собаки, вне зависимости, магические они или нет, всегда склонны к тому, чтобы совершить какое-либо гадкое деяние. Все собаки, что были у Влада, всегда творили свое черное дело, портя имущество, – то телевизионный кабель изгрызут так, что складывается впечатление, будто его, как колбаску, нарезали специальным ножом, то тапки измусолят. А однажды его пес нашел коробку шоколадных конфет и сожрал все до единой, раздувшись после этого как странная плюшевая игрушка, напоминая не мраморного дога, а шарпея. Его несло и рвало так, что все домашние перепугались. У собак аллергия на шоколад, он для них практически смертелен. Откачали…

Имея за плечами такую школу, Влад уже ничему не удивлялся в поведении голованов. Хорошо хоть безоговорочно признают хозяином, и то ладно! Собаки – существа стайные, и в определенный момент они «ищут стаю», устанавливают табель о рангах – кто будет вожаком? И если в один из дней собака решает, что она старшая, она вожак этой стаи, живущей в этой квартире, хозяевам становится туго. Вот после этого в газетах и появляются статьи с заголовками «Взбесившийся пес перекусал всю семью!». А он не взбесившийся. Он вожак стаи, устанавливающий порядок. А то, что люди этого не поняли, – их проблемы. И не зависит от размера собаки – вожаком стаи может быть и крохотный чихуахуа. Такой террор наведет…

Видеть голованов внизу он не мог – набрал слишком большую высоту, но чувствовал их присутствие в ментальном пространстве, и они были очень озабочены тем, что его потеряли.

– Бегите вдоль дороги от замка. Я лечу туда! – сжалился Влад и почувствовал благодарное прикосновение мысли голованов, как будто они лизнули его в ухо горячим языком.

Деревья внизу мелькали, дорога тянулась длинной лентой, и за несколько минут он проскочил километров десять. Для наблюдателей внизу, он, скорее всего, казался какой-то птицей, пролетавшей высоко в небе. Да и часто ли люди поднимают глаза вверх, чтобы полюбоваться небом и облаками? Так что вряд ли кто-нибудь его видел во время пролета над трактом.

Наконец с облегчением он заметил несколько знакомых повозок, медленно тянущихся по дороге. Влад сбавил скорость и, прикинув, куда приземлиться, стал снижаться, уходя в сторону от тракта.

Приземление было мягким, даже слишком мягким – фактически он шлепнулся в муравейник, уже закрытый обитателями на долгую зиму. Влад подосадовал – разрушил чужой дом. Увы. Отряхнувшись, он зашагал к дороге и сел на пенек в пятидесяти метрах от обочины, наблюдая за проезжающими мимо телегами. Спохватился – лицо не изменил! Обозвал себя дураком и несколько минут восстанавливал личину Олега Видова. Вытер выступивший на лбу пот, расстегнул куртку и позволил осеннему ветерку коснуться вспотевшего от напряжения тела. Все-таки любые переделки не так уж и просты, как казалось, и были достаточной встряской для всех систем организма.

За спиной послышалось шумное дыхание и топот. Влад, не оборачиваясь, спросил:

– Ну что, не успели?

– Не успели. Быстро летаешь, хозяин!

Голованы подскочили к магу и улеглись, прижавшись горячими спинами к его ногам. «Немудрено не успеть, – мысленно хохотнул Влад. – По прикидкам, я развил скорость не менее двухсот километров в час. А может, и больше. Так что… отдыхайте».

– Сейчас появится караван. Вы бежите рядом со мной, а потом – рядом с тем фургоном, где буду я. Можете отлучиться в лес, но чтобы у замка были рядом со мной, иначе вас просто не пустят. Там разберемся, как и что нам делать.

Потянулись минуты ожидания. Влад слегка замерз и запахнул куртку. Голованы лежали рядом, прикрыв глаза и положив лобастые головы на мощные лапы. Маг протянул руку и погладил Хантера по мягкой шерсти. Гера, заметив это сквозь полуприкрытые веки, ревниво фыркнула и положила свою голову на спину кобеля, требуя ласки и себе. Влад улыбнулся и погладил ее.

Показались передовые всадники охраны – в одном Влад узнал начальника стражи Сагрина и, встав с пенька, зашагал к нему слегка прихрамывая – нога затекла от сидения на пеньке.

Выйдя на дорогу, он остановился и стал поджидать, когда караван с ним поравняется. Сагрин, завидев на дороге подозрительного человека, поскакал к нему и, уже метрах в десяти от Влада опознав «племянника» барона, воскликнул:

– Господин Олег?! Вы?! Откуда взялись? Где пропадали? – Потом стражник спохватился – чего это он допрашивает родовитого господина, и извинился: – Простите, это я от неожиданности! Вы внезапно исчезли, а теперь вот стоите на дороге… Господин барон все время о вас спрашивал!

– Сагрин, тут со мной мои собаки, вы их не обижайте. – Влад указал на вышедших из леса голованов, внимательно осматривающих караван, людей вокруг него и в частности главного охранника, опасливо взглянувшего на обнюхавшую его ногу Геру.

– Обидишь их! – Охранник отдернул ногу от зубастой образины. – Небось коню ногу перекусит и не заметит!