Серый властелин

Влад замутило от этой гадости, и он, оторвав глаза от мерзких сцен, перевел взгляд на короля.

Это был крупный ящер под три метра ростом, холеный, гладкий. Его взгляд обладал как будто физической тяжестью, и Влад почувствовал, что в его ментальные стены бьется чья-то воля, словно кто-то прощупывает возможность порабощения разума человека. Впрочем, возможно, что опасность исходила не от короля, а от незаметного старого ящера, сидящего на простом кресле, не украшенном ничем, кроме яркой подушки под выцветшим задом.

Влад сосредоточился и со всей ментальной мощью отбросил чужую мысль туда, откуда она пришла. С легкой усмешкой он увидел, как старый ящер вздрогнул и выпрямился на своем кресле, дернувшись лапами к голове. Его глаза, ранее полуприкрытые, широко раскрылись, и он с удивлением вперился в стоящего перед ним человека.

Влад внимательно осмотрел всех ящеров, выжидающе уставившихся на него, и сказал:

– Приветствую вас, наши извечные враги! И наши партнеры…

– Приветствую, враг! – Король хмыкнул и переглянулся с шаманом. – Как я вижу, в мужестве тебе не откажешь. Мне знакомо твое лицо. Мы встречались раньше?

– Встречались. Тогда я убил много ваших воинов и перебил яйца в инкубаторе.

Ящеры вскочили с мест и прошипели на языке ящеров:

– Это он! Это он! Убить его! Эта мерзкая тварь!..

– Тихо все! – рыкнул король. – Я сам решу, кого мне убивать, а кого миловать! Никто не будет мне указывать, что делать и как делать! Ты, человек, как ты смеешь, придя в наш дом, говорить о том, как убивал моих подданных? Как ты вообще осмелился явиться сюда, зная, что тебя, возможно, ждет смерть за содеянное?! На что ты вообще рассчитываешь после таких заявлений, враг?!

– На что рассчитываю? На то, что вы, Настоящая Раса, не тупые ящеры, вроде крокодилов или черепах, а разумные существа, способные перешагнуть через барьеры ненависти и вражды, заложенные в вас тысячелетиями. Кроме того, я помню, что ты давал обещание заботиться о нашей безопасности и что ты всегда держишь слово, в отличие от многих моих соплеменников. Кстати, я тоже всегда держу слово и всегда его выполняю. Этим мы с тобой похожи. А то, что мы ненавидим друг друга, – не новость, и это не должно мешать нашему сотрудничеству. Ты прекрасно понимаешь, что, если мы захотим, ни одного вашего соплеменника не останется в живых в довольно короткое время. Мы можем загнать вас как крыс, сжигать, стрелять, и более того – можно сделать так, что все ваши пещеры перестанут существовать вместе с вами. Есть и такая возможность. Ты не будешь это отрицать, потому что это правда. Но я пришел к тебе с другим – я предлагаю вам возможность выйти на белый свет. Не сейчас, конечно, и не в ближайшие годы и даже десятилетия, но выйти из темных пещер и стать снова жителями надземного мира. Для этого нужно всего-навсего вести себя так, чтобы люди не видели в вас угрозу. Превратиться из злобных паразитов-ящеров в партнеров людей.

– Хм… и как же ты видишь это будущее? Что ты предлагаешь? – Гребень на голове короля поднялся – видимо, это было сродни человеческому поднятию бровей.

Ящеры на своих креслах притихли, внимательно прислушиваясь к разговору.

– Во-первых, вам надо навсегда исключить любые насаждения яиц-паразитов людям и животным. Ваши зародыши прекрасно развиваются и в инкубаторах. Пока вы не перестанете подсаживать яйца живым существам, в глазах людей вы останетесь мерзкими паразитами, недостойными жить на белом свете. Это надо понимать. А во-вторых – никаких войн или конфликтов с людьми. С нашей стороны не будет жестов агрессии, до тех пор пока вы держите свое слово и не занимаетесь выращиванием зародышей в телах живых существ.

– А кто ты такой, чтобы гарантировать? – угрюмо спросил король. – Люди разобщены. Сегодня ты обещаешь, а завтра кто-то начнет охоту на моих подданных. Как ты можешь гарантировать сохранение мира? Еще раз спрошу: кто ты?

– Я Влад. В настоящее время – что-то вроде короля тех, с кем вы вели торговлю. Теперь они будут вести торговлю только с моего позволения. И я запретил поставлять вам людей и живых животных, нравится вам это или нет. Поэтому я здесь и появился – известить вас об изменениях в договоре и рассказать о нашем совместном будущем. Я вам гарантирую: если вы убавите свою ненависть, не будете считать людей чем-то вроде животных, через сто пятьдесят – двести лет ваш народ сможет показаться наверху, начать жить нормальной жизнью. И хочу предупредить – в случае вашего отказа от этих условий мы полностью прекращаем торговлю с вами, а если в наш адрес начнутся военные вылазки – вас придется уничтожить всех до последнего. Это не угроза, это реалии жизни. Я не хочу, чтобы где-то в недрах земли бегали враждебные людям существа, которые могут нанести вред моим подданным. Вот и все, что я хотел вам сказать.

Влад нашел глазами свободное кресло и, подойдя к нему, сел и расслабился. Негоже, ставя условия, стоять перед королем, как мальчишка стоит перед строгим учителем.